"Там, где миру конец, стоит крепость Осовец"
Это огромный выступ в линии фронта, северный фас которого тянется по польским пескам и болотам вдоль южной границы Восточной Пруссии, по рекам Бобр и Нарев, от Гродно к Варшаве, а южный - от Варшавы к юго-западу от Бреста. Выступ содрогается от беспрерывных ударов германского артиллерийского молота и атак германской пехоты.
У немцев очевидный соблазн - срезать выступ и завязать горловину мешка где-нибудь у Белостока. Через этот город проходит стратегическое шоссе от Варшавы на восток, в Белоруссию, и железная дорога Варшава - Петроград. Но на пути немцев, готовых замкнуть кольцо, стоит русская крепость Осовец на реке Бобр (по-польски - Бебжа)...
В 1930-е годы Осовец назвали бы всего лишь узлом обороны укрепрайона: форты в сочетании с обычными окопами, прикрытыми проволочными заграждениями. Немцы пытались взять крепость и в сентябре 1914 года, и в феврале-марте 1915-го. Но бомбардировки из тяжелых и сверхтяжелых орудий не подавили огонь крепостной артиллерии и волю гарнизона к борьбе. Его костяк в июле 1915-го составлял 226-й пехотный Землянский полк 57-й пехотной дивизии, сформированный в значительной части из уроженцев Воронежской губернии.
Именно против этого полка враг решил действовать наверняка, применив волшебное, как ему казалось, супероружие.
Ядовитые газы.
За тридцать лет до Хиросимы
На позициях перед Осовцом немцы врыли в землю под углом тысячи металлических труб длиной около метра и диаметром около 15 сантиметров - газовых баллонов. 24 июля (6 августа но новому стилю) в 4 часа утра, когда ветер дул в сторону русских, трубы под давлением, через распылители, выбросили в атмосферу тонны сжиженного хлора, смешанного с фосгеном. В считаные минуты образовалось колоссальное облако газа высокой концентрации...
На фронте в два километра встал и покатился на крепость сплошной темно-зеленый вал высотой 8,5 - 10,5 метра. Там, где он проходил, жухла и чернела трава, свертывались и осыпались листья. Этот жуткий вал катился почти 20 километров, достигнув 8-9километровой ширины. И лишь на 13м километре страшного пути действие хлора стало заметно ослабевать1.
Это произошло ровно за тридцать лет до первого в истории ядерного удара - по Хиросиме 6 августа 1945 года.
В облаке хлора погибли или выбыли из строя 9-я, 10-я, 11я, большая часть 12-й роты Землянского полка и до двух рот ополченцев. Тогда еще не было противогазов, бойцы располагали лишь респираторами - повязками, закрывавшими часть лица и пропитанными дезактивирующим раствором. От газа такой концентрации они защищали слабо, а те, что были у защитников Осовца, еще и плохо прилегали к лицу, их надо было постоянно прижимать рукой...
А на немецкой стороне меж тем взмыли красные ракеты, и три ландверных пехотных полка 11-й ландверной дивизии генерала от инфантерии Рудольфа фон Фройденберга пошли на штурм Осовца. Полевая Сосненская позиция была преодолена, впереди был Бобр, а за ним - форты, в которые, полагал враг, теперь можно просто войти...
В бой шли топографы и саперы
В закрытые казематы фортов хлор тоже проник, отравив часть артиллеристов. Но не всех. Крепостная артиллерия сумела выполнить приказ коменданта Осовца генерал-лейтенанта Николая Александровича Бржозовского и отразила штурм прорвавшихся немецких полков. А начальник 2го отдела обороны, командир Землянского полка полковник Константин Васильевич Катаев организовал по приказу Бржозовского контратаку силами трех рот своего резерва.
К 11 часам враг отошел на исходные позиции.
Художник Василий Нестеренко изобразил эпизод, который на слуху у многих любителей истории - атаку 13-й роты Землянского полка. "Эта атака "мертвецов", как передает очевидец боя, настолько поразила немцев, что они не приняли боя и бросились назад"2. Конечно, клочья сожженных хлором легких атаковавшие (как часто думают) не отхаркивали: с такими легкими ни бежать, ни воевать нельзя. И немцы, согласно отчету Бржозовского3, все-таки приняли бой, - но тем выше доблесть отбросившей их штыками роты, в которой многие шли в атаку отравленными.
Действия же командиров 13-й лишний раз напоминают нам, каким золотым фондом были предвоенные офицерские выпуски. У молодых людей, воспитанных в наступательном духе и юношеском рвении, за спиной было полное среднее образование, крепко приучавшее: на войне командир прежде всего обязан думать, анализировать, принимать адекватные решения.
Командир 13-й роты подпоручик Владимир Карпович Котлинский (за две недели до штурма ему исполнился 21 год) был не пехотинцем, а военным топографом и роту получил лишь из-за громадной убыли пехотных офицеров. Но полный курс Псковского реального и Военно-топографического училищ научил думать - и отравленный газами ротный, прежде, чем атаковать, произвел личную разведку и выбрал оптимальный рубеж для броска в атаку. Устав требовал начинать этот бросок за 100-200 шагов до противника. Котлинский поднял роту не то за 400, не то за 500. И офицеры - участники обороны Осовца признали это решение соответствовавшим обстановке4...
В ходе атаки смертельно раненного Котлинского сменил подпоручик Владислав Максимилианович Стржеминский - ему тоже был 21 год, он тоже был отравлен газами и тоже не был пехотным офицером! Подпоручик служил во 2-й Осовецкой крепостной саперной роте и с 13-й Землянской вызвался идти, чтобы помочь в инженерном обеспечении боя. Но уроки кадетского корпуса и Николаевского инженерного училища помогли и саперу Стржеминскому (ставшему в 20-е годы известным художником-авангардистом), - и он возглавил еще две успешные атаки...
Когда рота бьет полк
Отбив деревню Сосня, русские обнаружили в одном из ходов сообщения труп пулеметчика Осовецкой крепостной артиллерии. Оставшись совершенно один, он продолжал драться, выпустил две ленты и погиб, вставляя в приемник третью. О действенности его огня говорит то, что треть убитых в наступавшем здесь 76-м ландверном полку составили младшие командиры и добровольцы5. Снаряды так избирательно не поражают; тут явно было иное: роты залегли под пулеметным огнем и теряли тех, кто - по долгу командира или в патриотическом порыве - первым поднимался в атаку.
Можно полагать, что именно поднимая под огнем русского "максима" солдат своей 2-й роты, погиб официрсштельфертретер6 Пауль Титье и упал смертельно раненым вице-фельдфебель Эрнст Бёттхер. Что именно очередью этого "максима" был срезан первым бросившийся за кем-то из них вперед 19-летний доброволец из Данцига Отто Новацин. Что в 5-й роте именно от пуль этого "максима" пали унтер-офицер Вильгельм Штаффельдт и первым поднявшийся за ним в атаку 16-летний доброволец из Шверина Антон Лянге (семнадцать ему должно было исполниться только 2 декабря 1915 г.). Что немцы пытались подавить этот "максим" огнем своего пулемета и что это русский пулеметчик уничтожил ответной очередью немецкого - Густава Дрюнклера...
А может быть, этих храбрых немецких солдат сразил другой русский пулеметчик - один из 40 человек7, что остались от 12-й роты Землянского полка. Командир 12-й роты подпоручик Михаил Павлович Чоглоков8 не пал духом, загнул фланг и сдерживал прорвавшихся слева немцев фланкирующим огнем.
А на правом фланге Сосненской позиции, у деревни Бялогронды, продолжали держаться последние 20 человек9 1-й роты.
И там же, не будь доза хлора слишком велика, держались бы те двое пулеметчиков, рядом с телами которых нашли потом зарытые в песке детали их "максима". Эти люди уже не могли прицельно стрелять, но последние свои силы потратили на то, чтобы не сдать врагу исправный пулемет...
Конечно, в обычном бою сопротивление горсточек русских солдат и офицеров было бы сломлено. Но немцы не думали, что вообще встретят хоть какое-то сопротивление! Они были абсолютно уверены в стопроцентной эффективности химического оружия! По единодушным показаниям пленных (а германские пленные в ту войну были исключительно правдивы10), 11-я ландверная полагала, что после пуска газов ей останется только войти в Осовец и вывезти оттуда трупы - для чего она уже приготовила повозки.
И вдруг - огонь, контратаки. Словно "мертвецы", в которые враг уже записал всех защитников, внезапно ожили! Немцы явно испытали психологический шок, который и подорвал их волю к победе. Вот поэтому-то, на наш взгляд, 76-й ландверный полк и застрял под огнем всего 40 человек с пулеметом, а затем был отброшен контратакой этих отважных и всего одной подкрепившей их роты. Поэтому-то 5-й ландверный, попав у Бялогронд под огонь 20 человек с двумя пулеметами (а потом под фланговую контратаку разведчиков 225-го пехотного Ливенского полка), вообще не продвинулся вперед, а 18-й ландверный не выдержал контратаки одной роты...
"Удивил - победил" - это суворовское правило подтвердил и штурм Осовца. С той лишь разницей, что поразила врага не военная хитрость, а простое (но от этого не менее доблестное) исполнение долга солдатами Землянского полка и выучка и героизм молодых русских кадровых офицеров.