Автор книги журналист Татьяна Батенёва рассказала "Родине" о том, как родился этот замысел:
- Я разыскивала материалы о моем дедушке - гвардии младшем лейтенанте Василии Павловиче Минакове. Он служил политруком саперной роты, был призван 1 сентября 1941 года в действующую армию, вернулся домой в августе 1945-го после тяжелого ранения, которое получил в боях за Будапешт. Когда я была школьницей, иногда приставала к нему: дед, за что ты этот орден получил, а вот эту медаль... Но он отмалчивался. А потом ушел. И я, только повзрослев, поняла, сколько же бесценных воспоминаний упущено.
Но начала действовать. Сделала запрос в Центральный военный архив, оттуда пришла коротенькая справочка. Полезла в военные мемуары, в труды Института военной истории, надеясь что-нибудь найти о дедушкином 206м Отдельном отряде разминирования (ООР). Так мне в руки попала книжка "Инженерные войска Ленинградского фронта", а в ней статья о 217м ООР, который состоял в основном из молоденьких девушек. Почти все - вчерашние школьницы. Меня поразило, как же война по ним прошлась.
Стала искать информацию об отряде. Посылала письма, познакомилась с председателем совета ветеранов отряда Натальей Николаевной Хлебниковой, нашла нескольких девчонок - теперь они уже, конечно, бабушки, им за 90. Записала их рассказы. А самое главное - нашла тетрадку, в которую командир одной из рот Лазарь Григорьевич Микинелов уже в 1982 году переписал воспоминания девчонок. Там очень мелкий почерк, с большим количеством сокращений. Расшифровывать приходилось буквально с лупой...
В этой книжке мы не правили ни одного слова.
- Почему отряд по разминированию был женским?
- В первые месяцы войны девушек мобилизовали на строительство оборонных сооружений. Лопатами копали противотанковые рвы, двуручными пилами валили лес - неподъемная мужская работа. Особенно тяжело давалась вязка фашин - это такие пучки из молодых деревьев и кустарников, которые связывали проволокой и застилали ими болота. Потом по ним шли наши войска. А в 1943 году, когда командование решило усилить войска отрядом минирования-разминирования, из этих красавиц отобрали девчонок с тонкими чувствительными пальцами и направили на курсы минеров.
- Ваш дед тоже был сапером...
- Они занимались одним делом - разминированием. Но насколько же девушкам было тяжелее! Поразили цифры: отряд дедушки обезвредил 4 миллиона мин, снарядов, других боеприпасов, а девчонки за 3,5 года - 8 миллионов! Сначала минировали подступы к Ленинграду, после прорыва блокады - разминировали. Что такое эти минные поля? Земля, буквально нафаршированная в три-четыре яруса немецкими и нашими минами. Адский слоеный пирог! А еще отступавшие фашисты минировали брошенные мотоциклы, колодцы, чемоданы...