- Как только я увидел эти кирпичи из необожженной глины, то понял, что могу датировать остатки сооружений из них с точностью до нескольких лет, - говорит историк Виктор Байдин.
Экономный и эффективный способ выплавки серебра в первой половине 1730-х придумал старообрядец Родион Набатов - в печах особой конструкции из "крепкой глины", с применением специальных добавок - флюсов. В такой "набатовской" печи и выплавляли драгметалл примерно в 1742-1745 годах.
На острове Сосновом работало опытно-промышленное производство, по сути, заводская лаборатория при железоделательном заводе. Полученное серебро, скорее всего, использовали для бытовых нужд. Известно, что Акинфий оставил трем сыновьям 48 пудов серебра в изделиях и слитках, возможно, выплавленного на острове под Тагилом.
Что же известно рядовому уральцу о первых Демидовых - тульском кузнеце Никите и сыне его Акинфии? На слуху отнюдь не успехи в промышленном строительстве. Демидов чеканил серебряные рубли в подвале Невьянской башни и там же затопил рабочих, получив известие "к нам едет ревизор", - так что даже башня покосилась от жути, которая там творилась.
"Ужасное предание", как назвал эту историю географ Семенов-Тян-Шанский, никакого отношения к реальности не имеет. Еще Павел Петрович Бажов отмечал, что затопление подвалов невозможно: "Вариант "было да водой смыло" невероятен, так как требует работ и креплений объема чуть ли не линии Московского метро". По словам исследователя уральского рабочего фольклора профессора Веры Кудряшовой, этот сюжет берет начало в XVIII веке, родился еще при первых Демидовых. Народ его вымыслил, обнаружив поразительную идейно-художественную зоркость.
- Пора покончить с "невьянскими подземельями". Никаких достоверных документальных и вещественных свидетельств существования на Невьянском заводе "сети подземелий" не имеется, - подтверждает историк Виктор Байдин. - Извлечение серебра - это сложный, многостадийный процесс, и осуществить его "в подземелье", "на коленке" практически невозможно.
Это же относится и к чеканке тогдашних серебряных денег, для чего, по словам заведовавшего нумизматическим отделом Эрмитажа крупнейшего знатока русских монет Ивана Спасского, "требовался не закуток в темном подвале, а целое предприятие с лабораторией и громоздкими механизмами".
В дымоходе Невьянской башни ученые нашли серебро - в микроскопических количествах, так что говорить о систематической плавке драгметалла некорректно. Серебро Демидовы действительно плавили, но не в Невьянске, а на том самом острове Сосновом, где побывала экспедиция из Югры. Там, запрудив реку Черную, заводчики основали железоделательный завод, прекративший свое существование в ХХ веке.
Сейчас на Сосновом растут двухсотлетние березы с метровым диаметром ствола и водятся клещи гигантских размеров. Местные жители не сомневаются в том, что триста лет назад здесь процветало фальшивомонетничество. Предания из разряда "старики говорили" оказались живучими, проникнув даже в песню современного барда: "И фальшивую монету там Демидов шлепал где-то…"
Нумизматам демидовские монеты неизвестны. Это не помешало тагильчанам разработать собственный вариант развития событий.
- Археологи подтвердили, что плавка серебра на острове велась, и самым логичным его применением можно считать чеканку монет, - рассуждает краевед Александр Хлопотов. - По догадке моего коллеги Сергея Пудовкина, Демидов чеканил не русские рубли, а голландские талеры, которые в России назывались "ефимками". Эти вышедшие из обращения монеты российское правительство закупало для перечеканки.
По мысли уральских краеведов, фальшивые "ефимки" реализовывали в Архангельске по сложной мошеннической схеме. Торгующие с Голландией купцы-старообрядцы получали настоящие талеры за свой товар, подменяли их демидовскими фальшивками, которые сдавали в казну как налог с продаж, а затем на государственном монетном дворе они превращались в русские рубли.
Историки скептически относятся к "талерной" версии: доказательств ей нет. Точно так же не подтверждаются и другие легенды о Демидовых: как те, например, мыли лошадей шампанским, делали окрошку с французским портвейном, разжигали самовары ассигнациями или ездили летом по "зимней" - посыпанной солью - дороге.
- Различно место действия: в Италии, Невьянске, Нижнем Тагиле, по дороге от Тагила к Висимо-Уткинску, - отмечает Вера Кудряшова. - Варьируются обстоятельства устройства летом зимней дороги: Демидов решил показать русскую зиму итальянцам и выписал тройку и сани; хотел доказать, что летом доедет из Тагила в Висимо-Уткинск так же быстро, как зимой; отмечал свадьбу сына и приказал сделать дорогу до церкви зимней. В преданиях есть детали, которые показывают, каких трудов стоило выполнить это сумасбродство заводчика: всю дорогу засыпали солью, с деревьев для "зимнего пейзажа" оборвали листы, через каждые пять верст поставили пудовые мешки с солью.