На момент открытия это был самый большой пассаж не только в России, но и в Европе. Построенный на традиционном для Москвы месте древнего торга, ГУМ продолжил традиции, при этом став не только центром цивилизованной торговли, но и местом встречи. В ГУМе у фонтана назначают встречи и в наши дни.
Помимо торговых рядов в этом месте старались закрепиться и рестораторы. Об одном из самых модных ресторанов той поры, открытом в подвальном помещении ГУМа Петром Мартьяновым, журнал "Родина" рассказывает в рубрике "Кухня Родины".