Российский флаг появился при Петре I. Но первое упоминание бело-сине-красного флага связывают с кораблем "Орел", который был построен еще при царе Алексее Михайловиче. При Петре I триколор стал использоваться на торговых судах, а позже - и на военных.
Российский флаг с двуглавым орлом был представлен в книге голландского автора Карла Алярда "Корабельные флаги". Она была издана в Амстердаме в 1705 году, а на русском языке вышла в Москве в 1709 году. В этом собрании иностранцы впервые подробно описали несколько вариантов русских флагов - "московских", как они их называли. Это один из самых ранних иностранных источников, где зафиксированы детали русских знамен и это говорит о тесном контакте иностранных и отечественных специалистов в ту эпоху.
В 1858 году Александр II утвердил черно-желто-белый флаг как государственный, но в 1883 году Александр III вернул бело-сине-красный, а в 1896 году Николай II окончательно закрепил его как национальный символ.
Российский флаг на старинных фотоПосле революции 1917 года трехцветный флаг сменило красное знамя с серпом и молотом.
22 августа 1991-го российский трехцветный флаг возродили - тогда члены Верховного Совета РСФСР приняли постановление о восстановлении российского флага. Официально его утвердили 1 ноября 1991 года, а в августе 1994-го президент России Борис Ельцин подписал указ о "О Дне Государственного флага Российской Федерации".
При этом российский флаг был поднят в Кремле только спустя почти два месяца после утверждения - до 25 декабря 1991 года над страной было советское знамя, которое в конце концов было спущено. Сейчас флаг СССР хранится в Историческом музее.
Официального толкования значения цветов флага России не существует. Но белый часто связывают с понятиями благородства, чистоты, мира; синий трактуют как символ верности, честности, безупречности; Красный символизирует мужество, смелость, великодушие, любовь к Родине.
Впрочем, есть и другие версии. Например, в XIX веке встречалась трактовка, где цвета соотносили с историческими частями государства: Белая Русь (белый), Малая Русь (синий) и Великая Русь (красный).