Полвека назад в прокат вышел фильм режиссера Леонида Гайдая "Иван Васильевич меняет профессию" с Юрием Яковлевым и Леонидом Куравлевым в главных ролях. Этой комедии суждено было стать одной из самых популярных в отечественном кинематографе.
Когда режиссер завершил работу над "Кавказской пленницей", то собирался экранизировать пьесу Михаила Булгакова "Бег". Но в итоге это сделали другие, но Гайдай от булгаковской темы не отступился и выбрал привычную для себя тему комедии - пьесу "Иван Васильевич".
На роль Ивана Васильевича претендовал отлично знакомый Гайдаю по предыдущим комедиям Юрий Никулин, но не вышло. Были пробы у Евгения Евстигнеева, Георгия Вицина, Евгения Лебедева. Но по разным причинам не срослось. В итоге на главную роль утвердили Юрия Яковлева, который лучше всех справился с задачей, ведь актеру надо было сыграть сразу две роли - и царя, и Буншу.
Так и с ролью Жоржа Милославского - поначалу в него должен был перевоплотиться Андрей Миронов, но с Яковлевым у них "не сложился дуэт" - так решил худсовет. Рассматривались кандидатуры Вячеслава Невинного, Георгия Буркова, Сергея Никоненко, Георгия Юматова. Но в итоге Гайдай остановил выбор на Леониде Куравлеве. И оказался прав.
Первые кадры фильма снимали в Ростове Великом - там недавно отремонтировали древний кремль.
Леонид Гайдай вспоминал о съемках сцены проезда конницы Ивана Грозного, которую застали иностранные туристы: "И тут рядом с ними промчались всадники в древнерусских кафтанах с бердышами в руках. Затем промчались еще раз. Это живописное зрелище вызвало у гостей бурный восторг".
Кстати, те самые кафтаны и бердыши впечатлили не только иностранцев, но и местных. В ростовском музее у съемочной группы попросили в подарок пару кафтанов и топориков-бердышей. Интуристов там встречали раньше с хлебом-солью, а тогда придумали, что это можно делать, нарядившись в такие одежды. Распорядители "Мосфильма", отвечавшие а реквизит, не отказали ростовчанам.