Василий Лановой родился 16 января 1934 года в семье крестьян, которые перебрались к родственникам в Москву.
Когда началась Великая Отечественная, он был у бабушки в селе Стримба Одесской области, приехал туда именно 22 июня 1941 года. Как-то раз захватившие село румынские солдаты шутки ради дали над головой Василия две автоматные очереди, после чего он начал заикаться. Позже от заикания удалось избавиться.
Выступления Василия Ланового на сцене театра ВахтанговаС 1947 года Лановой занимался в театральной студии при дворце культуры ЗИЛ. Окончил с золотой медалью школу. Поступил на факультет журналистики МГУ, но через полгода ушел в театральное училище имени Щукина.
Одна из главных ролей Ланового - офицер Иван Варавва в "Офицерах". Романтический образ красивого мужественного военного стал образцом офицера для многих поколений.
Актер Василий Лановой- Наверное, больше всего не хватает его оптимизма, - рассказала в интервью "РГ" вдова Ланового актриса Ирина Купченко. - Вася был веселым, добрым. Я не припомню случая, когда он о ком-нибудь сказал бы худое слово. Он никогда не унывал, любил жизнь, и у него был Божий дар - умение радоваться ей. Из семи христианских добродетелей любовь к ближнему своему - самая труднодостижимая. Вася любил людей, и не потому, что был слеп и не видел их слабости и недостатки, а потому, что жалел и прощал все, кроме предательства".
Актер Василий ЛановойВ день 90-летия со дня рождения Василия Ланового на Основной сцене Театра Вахтангова состоится вечер "Певцу любви, дубрав и мира...". В нем примут участие его близкие, друзья, партнеры по сцене - Ирина Купченко, Людмила Максакова, Евгений Князев, Ольга Тумайкина, Марина Есипенко, его ученики, в числе которых Юрий Чурсин, Леонид Бичевин, Эльдар Трамов.