Есть несколько критериев, по которым язык считается живым. Главный - на нем должны постоянно общаться не меньше 100 человек.
Перед тем как окончательно раствориться в истории, язык проходит несколько состояний:
- - прерывающийся - передача языка от родителей к детям происходит только на небольшой части территории, где живут носители;
- - прерванный - владение языком не передается от родителей к детям;
- - засыпающий - нет регулярной коммуникации на языке;
- - заснувший - последние активные носители умерли в XXI веке;
- - исчезнувший - последние активные носители умерли в XX веке.
Ученые считают, что сейчас в нашей стране засыпают 14 языков: кур-урмийский (Хабаровский край), караимский и крымчакский (Крым), тофаларский (Иркутская область), водский и ижорский (Ленинградская область), бабинско-саамский, йоканьгско-саамский и скольтско-саамский (Мурманская область), тундровый энецкий и южноселькупский (Красноярский край), ительменский (Камчатка), алеутско-медновский (Командорский архипелаг), южноюкагирский (Республика Саха и Магаданская область).