Это первое полное издание фотографий народных костюмов, собранных их крупнейшим коллекционером Натальей Шабельской и выполненных под ее руководством. В издание вошли раскрашенные и черно-белые фотоотпечатки раритетов знаменитого "Собрания русской старины" Шабельской и ее дочерей.
Наталья Шабельская, урожденная Кронеберг, за 30 лет сформировала превосходную коллекцию народных костюмов, вышивок, кружев, тканей. Она стала первым крупным коллекционером "старины".
На первой выставке в 1890 году, которая прошла на восьмом археологическом съезде в Историческом музее, было представлено 676 предметов из 21-й губернии. Спустя 14 лет коллекция включала уже более 20 тысяч предметов. Ее ценность заключается также в том, что Шабельская фиксировала происхождение вещей по губерниям, а иногда и по уездам.
Коллекция русского национального костюма Натальи ШабельскойКоллекция народных костюмов демонстрировалась в Москве, Санкт-Петербурге, Чикаго, Брюсселе, Антверпене. В 1900 году собрание Шабельской представили в одном из российских павильонов Всемирной выставки в Париже. На основе ее коллекции было создано Собрание Отдела тканей и костюма Исторического.
Народные костюмы были зафиксированы на фотопленку: в качестве моделей выступили дочери собирательницы. По мнению экспертов, фотоколлекция, которая вошла в книгу, является самостоятельным феноменом в истории русской фотографии.