...Полоцкий детский дом не успел эвакуироваться в 1941 году, и в зоне оккупации осталось больше 150 сирот и их педагоги. Гитлеровское командование планировало использовать воспитанников, которым было от 3 до 14 лет, в качестве доноров для раненых. Но директору детдома Михаилу Степановичу Форинко удалось отсрочить уничтожение детей и осенью 1943-го вывезти их в деревню. Там он связался с разведчиками из партизанского отряда им. Щорса, и для спасения детдомовцев была спланирована операция "Зорачка" ("Звездочка").
Ночью 18 февраля 1944 года бойцы отряда, не привлекая внимания фашистов, пешком вывели почти 200 человек из деревни через заснеженное поле в лес, погрузили всех на подводы и вывезли на территорию, контролируемую партизанами.
Скоро стало ясно, что гитлеровцы стягивают большие силы, чтобы провести карательную операцию против партизан. Детей, среди которых было много малышей до 5 лет и больных, надо было как можно быстрее отправить в советский тыл. Одним из тех, кто совершал ночные рейсы за детдомовцами через линию фронта, был Александр Петрович Мамкин.
11 апреля 1944 года в его Р-5 была последняя партия эвакуируемых - 10 детей, воспитательница и двое раненных бойцов партизанского отряда. При перелете через линию фронта их атаковал немецкий перехватчик, осколки пробили бензобак и самолет загорелся. Мамкин был тяжело ранен, но, фактически сгорая заживо, сумел посадить машину на советской территории. Все пассажиры остались живы, пилот умер 17 апреля в госпитале от тяжелейших ожогов.
Всего Александр Петрович Мамкин совершил больше 74 вылетов через линию фронта, перевез партизанам десятки тонн боеприпасов, вывез на "большую землю" 280 раненных. В 1943 году пилота наградили Орденом Отечественной войны I степени. В 1944 году его представили к Ордену Красного Знамени, приказ о награждении этим орденом пришел через несколько дней после гибели летчика. За невероятный героизм и мужество, проявленные в ходе операции "Звездочка" гвардии лейтенант Александр Петрович Мамкин посмертно был представлен к присвоению звания Героя Советского Союза. Это звание присвоено не было.
Читайте интервью "Родины" с одной из пассажирок последнего рейса Александра Мамкина.