Как сообщили в Санкт-Петербургском госуниверситете, работа была выполнена на грант Российского научного фонда. Ученые изучили фрагменты черепа крокодиломорфа кансайзуха, представителя вида Kansajsuchus extensus.
Эти существа относились к вымершему семейству параллигаторид и были наиболее крупными среди них. По оценкам ученых, в длину они достигали 4-5 метров, а наиболее крупные особи могли вырасти и до 7 метров.
Кансайзухи обитали около 85 миллионов лет назад, причем их окаменелые останки были найдены в 1960-е годы на территории современного Таджикистана в ходе нескольких экспедиций под руководством московского палеонтолога Анатолия Рождественского.
Свое название они получили по названию поселка Кансай в Таджикистане, рядом с которым и были обнаружены окаменелости. Последние сейчас хранятся в коллекции Палеонтологического музея имени Ю.А. Орлова в Москве.
В рамках нового исследования ученым удалось при помощи компьютерной томографии по фрагментам черепа реконструировать мозг и нервную систему кансайзуха. На основе данных компьютерной томографии была сделана 3D‑реконструкция мозговой коробки.
Для удобства восприятия отдельные кости на представленных учеными иллюстрациях выделены разными цветами. Также палеонтологам удалось сделать слепки внутренних полостей в черепе, где лежали мозг, нервы, сосуды, внутреннее ухо и пневматические синусы. Результаты исследования говорят о том, что древние существа и современные крокодилы обладали схожими когнитивными способностями.
"Кости кансайзуха были нами довольно подробно описаны в 2019 году, а вот внутреннее строение его черепа было неизвестно, - говорит доцент кафедры зоологии позвоночных СПбГУ Иван Кузьмин.
- В нашем новом исследовании с помощью компьютерной томографии и 3D-моделирования мы изучили три фрагмента черепа, включая почти целую мозговую коробку. Это позволило создать трехмерные модели костей мозгового черепа, которые иначе невозможно было подробно изучить".
Впервые данный вид был описан в 1975 году и много лет его ошибочно относили к другому семейству крокодиломорфов - гониофолидидам (Goniopholididae). Но в 2019 году ученые СПбГУ повторно идентифицировали окаменелости и отнесли этих существ к семейству параллигаторид (Paralligatoridae).
"Это полностью вымершая группа крокодиломорфов, близкая к общему предку всех современных крокодилов, - сообщили в СПбГУ. - Они существовали на территории Азии в течение мелового периода (примерно 130-66 миллионов лет назад), по внешнему облику и образу жизни были похожи на современных родственников: вели полуводный образ жизни и были хищниками".