Егор (по паспорту Игорь) Летов родился в Омске. И в роке неплохо разбирался, еще будучи школьником. "Через меня постоянно проходило неимоверное количество разнообразной музыки всевозможных стилей. Что-то мне нравилось, что-то нет, в разное время - по-разному. Ко мнению никакому никогда не прислушивался. Сначала слушал бит и психоделию, потом долгое время тяжеляк, затем прогрессив и рокин оппозишн, затем долгое время панк и нью-вейв, а потом окончательно погрузился в психоделический гараж", - говорил музыкант.
Из Омска он переехал к старшему брату Сергею (импровизатору и саксофонисту) в Подмосковье. Пытался учиться в ПТУ, но был отчислен за неуспеваемость. Летов вернулся на родину, рисовал портреты Ленина для агитационных стендов, которые размещали на местных заводах. Художником он работал не для того, чтобы зарабатывать средства на пропитание (доход приносили обмен и торговля пластинками). А чтобы не попасть под жесткий закон о тунеядстве, по которому его неоднократно привлекали.
Фотографии певца и музыканта Егора Летова"Необходимо было через каждые три месяца свободного существования устраиваться куда-то на официальную работу, все равно куда. А работа художника - это был лучший вариант из существующих в то время", - вспоминал Летов. Также он подрабатывал дворником и штукатуром на стройке.
Свою первую группу "Посев" Летов создал в Омске в 1982 году вместе с Андреем Бабенко, а на сцену впервые вышел год спустя в общежитии МИФИ вместе с участниками стихийно собранного ансамбля Сергея Курехина - будущего лидера группы "Поп-механика". В 1984 году Летов вместе с музыкантом и художником-авангардистом Кузей Уо создал "Гражданскую оборону". Интересно, что группа официально в 1989-1990 годах была приписана к Ленинградскому рок-клубу, хотя приняла участие в его мероприятиях лишь однажды: выступила на VII фестивале клуба 8 июня 1989 года.
Из-за политических гонений многие альбомы "ГО" были записаны в домашней студии Летова. В 1985 году Егора отправили принудительно лечиться в психушку - "на усиленное обеспечение" (тогда это означало, что пациенту назначили нейролептики). Музыкант рассказывал, что из-за сильнейших лекарств он на время потерял зрение, ему было сложно контролировать свое тело, он боялся, что будет сломан как личность. "В какой-то момент я понял - чтобы не сойти с ума, я должен творить. Я целый день ходил и сочинял: писал рассказы и стихи. Каждый день ко мне приходил "Манагер", Олег Судаков, которому я передавал через решетку все, что написал", - вспоминал Летов в своей биографии.
Спас его старший брат: Сергей заявил, что расскажет обо всем иностранным журналистам, а те донесут до своих читателей, что "перестройки в СССР нет". Егора выпустили и он начал активно работать над новыми альбомами.
Вторая попытка поместить Летова в психбольницу была предпринята через два года. Егор был в розыске и отправился в путешествие по стране. В итоге благодаря содействию родителей и тому, что в СССР начался новый этап перестройки, его окончательно оставили в покое.
В начале 90-х Летов заявил о распаде "Гражданской обороны". "Ребята сами попросили меня дать им волю, так как процесс популяризации ГО вышел из-под контроля и стал носить угрожающий и непереносимый для них характер", - рассказывал Летов. Он вспоминал, что в идеале всегда хотел входить в некую творческую группу хотя бы из двух-трех творчески непохожих художников, авторов: "Мне всегда было до боли завидно всем творческим движениям в истории".
Летов долгое время находился в гуще политических событий, но со временем отошел от этой активности, за что поклонники однажды обвинили его в равнодушии. "Я не равнодушный. Просто я трезво оцениваю пользу собственных усилий в той или иной области. Не знаю даже, что такое должно произойти, чтобы я вдруг стал здесь полезен. Если только весь мир внезапно и окончательно обнищает политическими талантами и впадет в полную беспомощность", - ответил им музыкант.
Летов говорил, что не важно, останется ли его имя в истории: "Гораздо больше меня интересуют последствия деятельности, на чем бы они не сказались. Так как они уже имеют место быть - я уже счастливый человек. Я надеюсь за те годы, которые мне отпущены, успеть как можно больше".
Лидер "Гражданской обороны" скончался в Омске 19 февраля 2008 года в возрасте 43 лет. Одним из любимых собственных стихотворений Летов называл трехстрочие, написанное в 1988 году:
- Когда я умер,
- Не было никого,
- Кто бы это опроверг.