Многоступенчатую ракету-носитель "Восток-Л" с межпланетной станцией "Луна-2" запустили двумя днями ранее - 12 сентября. Предыдущий аппарат "Луна-1" также установил рекорд - первым в мире достиг второй космической скорости (11 километров в секунду), преодолел притяжение Земли, но так и не прилунился из-за ошибки в циклограмме полета. Но "первый блин" не стал комом: ученые сделали выводы, получили ценные данные о радиационном поясе земли и самом космическом пространстве. И успешно запустили "Луну-2".
Станция весила 390,2 килограмма - это был герметичный контейнер шарообразной формы. В него поместили разнообразную аппаратуру - научно-измерительную (счетчики Гейгера, детекторы микрометеоритов, приборы для улавливания ядерных излучений и прочее) и радиотехническую (три радиопередатчика, которые работали на разных частотах).
Кроме этого, на "Луну-2" поместили полые шары диаметром 90 миллиметров, похожие на футбольные мячи. Они были сделаны из 72-х пятиугольников-вымпелов. 12 из них, с гербом СССР, имели правильную форму; 60, с надписью "СССР. Сентябрь 1959" - неправильную. Отчеканили их на Ленинградском монетном дворе. Еще один вымпел, диаметром 150 миллиметров, установили на третьей ступени "Восток-Л".
В качестве материала выбрали легкий алюминий - ученые просчитывали каждый грамм груза, который должен был отправиться в космос.
Шары имели внутри заряд взрывчатки, который должен был сработать от удара о лунную поверхность и погасить скорость падения. Это сработало: "Луна-2" столкнулась с поверхностью земного спутника, и вымпелы разлетелись в стороны фактически без повреждений.
Полет длился 38 часов, 21 минуту и 21 секунду. Станция достигла поверхности Луны в 00.02 14 сентября. Местом прилунения стала территория в районе Моря Дождей, недалеко от трех кратеров - Аристилл, Архимед и Автолик. Этот момент зарегистрировали советские и иностранные обсерватории. Так как у "Луны-2" не было собственных двигателей, она просто врезалась в спутник Земли со скоростью 3,3 километра в секунду. Ученые просчитали, что при этом на поверхности мог образоваться кратер диаметром до 130 метров. Позже место прилунения станции назвали Заливом Лунника.
Сообщение ТАСС гласило: "Сегодня, 14 сентября, в 0 часов 02 минуты 24 секунды московского времени вторая советская космическая ракета достигла поверхности Луны. Впервые в истории осуществлен космический полет с Земли на другое небесное тело. C.П. Королев хотел официально зафиксировать приоритет СССР при достижении Луны, поэтому, было принято решение отправить туда вымпел с гербом Советского Союза. В ознаменование этого выдающегося события на поверхность Луны доставлены вымпелы с изображением герба Советского Союза и надписью "Союз Советских Социалистических Республик. Сентябрь, 1959 год".
Полет "Луны-2" стал вторым по значимости (после полета Юрия Гагарина) событием космической эпохи. Станция впервые в истории превысила вторую космическую скорость - достигла 11,31 километра в секунду. Также она обнаружила наличие солнечного ветра и провела его измерение, установила, что у Луны нет своего радиационного и магнитного пояса.
На следующий день после триумфального прилунения советской станции Никита Хрущев улетел в США, где посетил Белый дом и подарил президенту Дуайту Эйзенхауэру копию вымпела, который был доставлен на Луну.
"Подлинник вымпела находится на Луне. Прошу рассматривать этот подарок как символ стремления нашего народа к развитию мирных и дружественных отношений с вашим народом, с вашей великой страной - Соединенными Штатами Америки", - говорилось в послании, которое сопровождало подарок.
"Президент выразил глубокую благодарность Советскому правительству и сказал, что копию вымпела передаст в музей своего родного города Абилина, чтобы люди могли видеть его", - написали советские газеты.
Интересно, что в 1959 году СССР демонстрировал модель Лунника (так американцы назвали станцию) на выставках в разных странах. Есть данные, что группа офицеров ЦРУ получила неограниченный доступ к устройству "Луны-2" на целые сутки. Они якобы подкупили водителя, который перевозил аппарат, выкрали его, разобрали его до винтика, сфотографировали все детали, получили ценнейшую информацию и собрали заново.
Фотоматериалы по разработке и запуску "Лунохода-1"