Наполеон в своих мемуарах указывает, что русская армия уже шла к Альпам, но Суворова с ней не было. Он принимал капитуляцию крепости Тортона, последнего оплота Франции в Италии. За несколько месяцев сражений в 1799 году русский полководец полностью изгнал французов из итальянских королевств. "Ключи от крепости Тортона были вручены Суворову, который затем на почтовых отправился к своей армии, уже подошедшей к подножию Сен-Готарда", - писал Наполеон.
Поход в Швейцарию оказался неожиданным для русской армии. Штаб-квартира Суворова находилась в итальянском городе Асти, где он, скорее всего, планировал вторжение в Южную Францию. Кстати, в Париже уже его ожидали. Сторонники свергнутого французского короля бегали по улицам с криками "Да здравствует Суворов! Долой республику!".
Суворов на портретах и в исторических сюжетахОднако союзные государи России, Австрии и Англии приняли решения, которые привели к печальным последствиям. Было решено направить Суворова в Швейцарию, где его ожидали русские войска под командованием Римского-Корсакова. А находившаяся там австрийская армия ушла воевать с французами в Голландию.
Из Петербурга, Вены и Лондона театр боевых действий не был виден, и монархи не поняли, что 24-тысячный корпус Римского-Корсакова в Цюрихе остался один на один с 82-тысячной армией под командованием одного из лучших генералов Франции Массена. Правда, австрийцы оставили бригаду для поддержки союзников - 22 тысячи солдат. Но перевес у французов в Швейцарии все равно был внушителен. Узнав об уходе основных сил австрийцев, один из французских генералов сказал, что это для них дороже, чем целая армия подкреплений.
Между тем Суворов, узнав о предстоящем походе, еще в Италии вместе с австрийцами разработал план по разгрому генерала Массена. Согласно ему, вражеская армия должна была быть разбита в течение нескольких недель, однако в том случае, если бы Массена засел в оборону. Но этот французский генерал был весьма инициативным и решительным полководцем, не зря он впоследствии стал маршалом Франции и даже осмеливался не соглашаться с самим Наполеоном.
О том, что армия Суворова и несколько австрийских частей идут в Швейцарию, Массена не знал и даже не думал об этом. Он, умело пользуясь численным превосходством своих войск, собирался начать боевые действия против Римского-Корсакова. Суворов же, по своей привычке действовать стремительно, отправился в Швейцарию самым трудным, но в то же время самым коротким путем. И если бы его не подвели австрийцы, может быть, этот поход оказался не менее удачным, чем сражения в Италии.
Суворов разделил армию. Русская артиллерия и все обозы пошли кружной дорогой под охраной казачьих частей. Пехота и кавалерия двинулись через труднопроходимые горные перевалы. В местечке Таверна австрийцы должны были приготовить полторы тысячи мулов и продовольствие для армии на десять дней. Но ни мулов, ни продуктов в Таверне не оказалось. В результате, русская армия простояла пять дней, пока по крохам австрийцы подвозили необходимое. Но доставили далеко не все.
В это время до французов стали доходить слухи, что в Швейцарию идет Суворов. Генерал Лекурб сообщал Массена: "Несмотря на то, что давно уже возвещают прибытие русских, они не показываются". Другой генерал Молитор позже писал: "Я был далек от мысли думать о русских, которых предполагал в Италии".
И вдруг совершенно внезапно для французов, Суворов начал штурм перевала Сен-Готард. В бой пошли тремя колоннами, и хотя французы отчаянно сопротивлялись, русские и австрийцы постоянно оказывались у них на флангах, и чтобы не попасть в окружение, противнику пришлось отступить.
На следующий день Суворов вышел к Чертову мосту. Он не зря так назывался: Чертов мост - это узкая каменная арка длиной примерно 25 метров, перекинутая через горную реку с сильным течением. Кроме того, чтобы добраться до этой переправы, надо было пройти узкий, шириной всего три метра тоннель под названием Урнерская дыра, тянувшийся на 60 метров. После отступления от Сен-Готарда французы заняли его, готовясь встретить неприятеля. Также они стояли на противоположном берегу реки, у моста.
Во многих статьях и книгах можно встретить описание этого боя. Дескать, русские браво, с криками "Ура!" вышибли французов и чуть ли не форсировали реку вброд под ураганным огнем врага. Швейцарский историк Рединг-Биберегг писал: "Нужно было геройское мужество русских для того, чтобы атаковать с фронта и пытаться взять почти неприступную по самой природе позицию французов у Урнерской дыры и Чертова моста".
Все так, было проявлено немало мужества и отваги, но главную роль в этом сражении сыграл полководческий гений Суворова. Понимая, что атака в лоб не принесет успеха, он послал три отряда в обход, по горам. Французы были скованы боем у входа в тоннель, когда вдруг сверху на них обрушились три сотни русских солдат. Они спустились у выхода из тоннеля прямо перед Чертовым мостом. Французы заметались и вскоре бежали. Тоннель стал свободен для прохода.
Сам Чертов мост заминировали, но полностью взорвать его не удалось, обрушилась лишь часть. Русские разобрали какой-то сарай, связали доски офицерскими шарфами и перекинули этот хлипкий мостик через поврежденное место. Французы отбивались как могли, сдерживая натиск. Но отряды, посланные Суворовым в обход, ударили по ним с тыла и флангов. Враг отступил.
Дальше Суворов, согласно плану, намеревался двигаться к Римскому-Корсакову. Но его опять подвели австрийцы. Русские войска вышли в городок Альтдорф. Тут дорога внезапно кончилась. Городок стоял на берегу озера, и никаких путей дальше, кроме как по воде, не было. Французы же заблаговременно угнали оттуда все лодки. Русская армия оказалась в западне.
До сих пор неизвестно, почему австрийцы, прекрасно знавшие местность, не предупредили об этом Суворова. Не знал фельдмаршал и о том, что в день, когда он вступал в Альтдорф "войска Корсакова (разбитые французами) протискивались в диком бегстве через запруженные обозами и орудиями улицы Цюриха". Суворов остался один против Массена, который превосходил его во всем - и в количестве солдат, и в артиллерии. К тому же русские, пройдя с тяжелыми боями свой путь, были усталы, оборваны и нуждались в отдыхе.
Генерал-фельдмаршал Александр Суворов оказался перед нелегким выбором. Он предполагал, что его ждут в городке Швиц, на противоположном берегу озера, как было спланировано. Из Альтдорфа, где остановились его войска, можно было выбраться только через перевалы. Но эти пути уводили бы его от места встречи со своими. Суворов упорно искал подходящий выход и вскоре узнал, что из Альтдорфа можно уйти в нужном направлении по охотничьей тропе. И русский фельдмаршал решил идти по ней, несмотря на то, что в конце сентября в горах уже выпал снег.
Для прикрытия Суворов оставил несколько полков. Те с успехом обманули французов, делая вид, что хотят прорваться по другим дорогам. Вскоре все русские войска благополучно перешли горные перевалы по узким и опасным тропам. Французы два дня не подозревали, что Суворов уже ушел. Когда им стало это известно, они бросились в погоню, но сделать ничего уже не смогли. Русская армия выскользнула из западни у озера.
Прорвавшись в Муттен, он узнал
От муттентальского шпиона,
Что Римский-Корсаков бежал,
Оставив пушки и знамена,
Что все союзники ушли, -
Кругом австрийская измена,
И в сердце вражеской земли
Ему едва ль уйти от плена.
В тот день, когда Суворов перешел перевалы и встал на отдых, он узнал о разгроме Римского-Корсакова. Фельдмаршал не хотел в это верить, придя в ярость, он приказал даже расстрелять местного торговца, сообщившего об этом. Но казнь отложили и отправили разведку, которая, вернувшись, подтвердила ужасную новость.
Русские были одни, без всякой надежды на подмогу. Ситуация казалась безвыходной, надеяться было не на кого. На военном совете Суворов сказал: "Мы окружены горами, окружены врагом сильным. Русские войска никогда не были в таком гибелью грозящем положении. Помощи теперь ждать не от кого, одна надежда на Бога, другая - на величайшую храбрость и высочайшее самоотвержение войск. Нам предстоят труды величайшие, небывалые в мире! Мы на краю пропасти! Но мы - русские! С нами Бог!".
А французы сами не знали толком, что происходит, они не могли понять, куда идет Суворов, и буквально метались по Швейцарии, распыляя свои силы. Когда русскую армию обнаружили, началась битва, известная как "Сражение в Мутенской долине". Здесь генерал Массена сошелся в упорном бою с Суворовым и потерпел жуткое поражение. Французы, хотя и имели почти двукратный перевес над голодными, оборванными русскими солдатами, были разгромлены и бежали в панике.
После этого Суворов еще несколько дней с боями прорывался из Швейцарии. Массена пытался навязать новое сражение, перекрыть пути отхода, но русские все время ускользали. Наконец, в октябре генерал-фельдмаршал Суворов вывел свою армию и в скором времени соединился с корпусом Римского-Корсакова. Русские войска вышли в чешскую Богемию, где встали на зимние квартиры.
Император Павел, узнав обо всех обстоятельствах этого похода, разорвал союз с Австрией. Суворов получил чин генералиссимуса, в его честь в 1801 году воздвигли бронзовый памятник на Марсовом поле в Санкт-Петербурге.
Описание армии Суворова швейцарцем Фассбиндом:
"Русская армия состояла из разных народов, коих язык здесь ни один человек не мог понять. Русские, казаки, калмыки, татары, суровые, грубые, воинственные люди, привыкшие ко всяким лишениям, темно-коричневого цвета, некоторые были большого роста. Они имели длинные, широкие, в складках, шаровары, заостренные красные шапки или колпаки, длинные бороды и усы, которые придавали им страшный вид.
Они имели карабины и короткие копья на длинных кожаных ремнях, которые они умели искусно метать и потом притягивать назад, и большую саблю, а также пистолеты и кинжалы, другие носили вилы, другие длинные пики. Конница была превосходна, хотя лошади малы, но все-таки чрезвычайно быстры и хорошо выезжены. Вообще у них господствовала строгая дисциплина, и нарушители ее строго наказывались.
Офицеры были роскошно одеты и имели при себе много оружия. Русская пехота, по виду своему, не представляла ничего необыкновенного. Одежда ее была зеленого цвета, прибор различных цветов, смотря по полкам, шапки ее были обшиты желтыми шнурами.
Несмотря на ужасно длинные марши, которые они сделали, они не казались сильно утомленными, потому что они бодро шли на неприятеля; они были также очень умеренны и скромны, ни священникам, ни церквам, ни женщинами не нанесли они ни малейшего оскорбления, наоборот, они вели себя набожно и благочестиво, а если они грабили, то это случалось лишь вследствие крайней нужды, чтобы удовлетворить голод и когда им не хотели дать добровольно. Некоторые из них говорили также по-немецки. В кантоне Ури, когда они прибыли через Урзерн, французы от одного вида их обратились в бегство".