Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science: Reports, а коротко о нем рассказывает Phys.org. В последние годы ученые узнают все больше подробностей об экспедиции Франклина в Арктику. Она стартовала 19 мая 1845 года. Два корабля британского Королевского военно-морского флота, "Эребус" и "Террор", отправились в путь от пристани английского города Гринхайта.
Согласно планам "Эребус" и "Террор" должны были преодолеть Северо-Западный проход за лето 1845 года, достичь берегов Аляски, России и Китая, а затем выйти в теплые воды Тихого океана.
Главной проблемой было то, что кораблям необходимо было как минимум один раз перезимовать во льдах. Тревогу забили лишь спустя три года, когда британские власти поняли: экспедиция бесследно исчезла.
Только в последние годы на морском дне удалось найти оба затонувших корабля. А на одном из островов Канадского архипелага были обнаружены останки членов экспедиции.
Ученым удалось выделить из них ДНК, и постепенно они идентифицируют личности погибших. В рамках нового исследования был проведен генетический анализ останков, обнаруженных на острове Кинг-Уильям.
В ходе раскопок там была обнаружена 451 человеческая кость. Останки принадлежали как минимум 13 морякам. Анализ ДНК показал, что один из них - Джеймс Фицджеймс, старший офицер с корабля "Эребус". Идентифицировать его удалось благодаря образцу ДНК его живого потомка. Последние исследования показали, что в апреле 1848 года Джеймс Фицджеймс помог перейти с корабля на льдины 105 морякам. Они пытались самостоятельно выбраться из Арктики, но никто из них не выжил.
И вот теперь ученые выяснили некоторые страшные подробности. "Идентификация останков Фицджеймса дает новое представление о печальном финале экспедиции", - говорит соавтор исследования доктор Дуглас Стентон.
Дело в том, что еще 1850-х годах инуиты рассказали исследователям, отправившимся на поиски пропавшей экспедиции, что они видели доказательства каннибализма.
Из рассказов следовало, что выжившие моряки буквально съели некоторых своих товарищей. Долгое время этим шокирующим рассказам в Европе не верили. Впервые они были подтверждены в 1997 году доктором Энн Кинлисайд, которая обнаружила следы порезов почти на четверти человеческих костей. Она писала тогда, что тела, по крайней мере, четырех погибших моряков имеют следы каннибализма.
И вот теперь ученые установили, кто точно был съеден товарищами. При помощи технологии 3D-сканирования они исследовали нижнюю челюсть идентифицированного Фицджеймса.
Сканер выявил на ней множественные порезы, свидетельствующие о том, что его тело подверглось каннибализму. Это говорит о том, что офицер умер раньше многих других моряков. Вопрос в том, умер ли он естественной смертью или его убили голодные каннибалы.
"Это открытие говорит нам о том, что ни звание, ни статус не были определяющим принципом в последние, отчаянные дни экспедиции, когда ее участники всеми возможными способами пытались себя спасти", - сказал Стентон.
Новое страшное открытие демонстрирует тот крайне высокий уровень отчаяния, до которого дошли моряки из экспедиции Франклина. Кстати, останки Фицджеймса похоронены в мемориальной пирамиде. Они покоятся вместе с останками других погибших моряков, среди которых, не исключено, были и те, кто съел Фицджеймса.