Первым ректором МГИМО стал юрист, экономист и педагог Иван Удальцов. А среди первых преподавателей вуза были правовед Всеволод Дурденевский, американист и специалист по новой и новейшей истории Алексей Ефимов, историк Евгений Тарле. С момента основания вуза на его кафедрах в разные годы работали выдающиеся ученые. Среди них: историк и писатель Владимир Трухановский, дипломат и историк-китаист Сергей Тихвинский, экономист Николай Иноземцев, философ Юрий Францев, государственный деятель и экономист Евгений Примаков и многие другие. Фундаментальные труды ученых МГИМО переведены на многие иностранные языки и хорошо известны в России и за рубежом.
Изначально в МГИМО были открыты только три факультета - международный, экономический и международно-правовой. На них зачислили 250 абитуриентов. Первыми выпускниками МГИМО в 1948 году стали те, кто был принят еще на факультет международных отношений МГУ.
С 1946 года вуз начал принимать учащихся из зарубежных стран. Почти через десять лет в состав МГИМО вошел Московский институт востоковедения, было открыто восточное отделение. А в 1958-м к вузу присоединили еще Институт внешней торговли Министерства внешней торговли СССР.
К 1960-м годам в МГИМО работали факультеты международных, международно-экономических отношений, международно-правовой и факультет международной журналистики, а также факультатив переводчиков-синхронистов. Позже появились факультет политологии и факультет международного бизнеса и делового администрирования.
Здание института находилось в Кропоткинском переулке. Но в 1972 году специально для МГИМО началось строительство нового комплекса на проспекте Вернадского. Туда институт окончательно переехал в 1985-м.
С 1992 года ректором МГИМО стал его выпускник дипломат, историк, политолог, академик РАН Анатолий Торкунов. А буквально через два года МГИМО был присвоен статус университета и введена двухступенчатая система обучения "бакалавр - магистр". Но свою аббревиатуру МГИМО сохранил - к тому времени название одного из самых престижных вузов страны успело стать брендом.
Практически все сотрудники российской дипломатической службы окончили МГИМО. В том числе и министр иностранных дел Российской Федерации Сергей Лавров, написавший, кстати, для любимого вуза слова гимна:
- Мы родились под сенью великого МГИМО -
- Прекраснейшей из всех земных династий.
- Здесь столько поколений навеки сплетено,
- Дай Бог ему бессмертия и счастья.
Современный МГИМО - это десять факультетов, три института, Школа бизнеса и международных компетенций и Лицей имени А.М. Горчакова. С 2018 года университет получил право самостоятельно присуждать ученые степени кандидата и доктора наук, создавать диссертационные советы и устанавливать их полномочия.
В МГИМО учатся студенты не только из России, но и из других стран. Вуз был даже занесен в Книгу рекордов Гиннесса по количеству изучаемых в нем государственных иностранных языков. Некоторым иностранным ученым, государственным и общественным деятелям, например, президенту Франции (1995-2007) Жаку Шираку и президенту Палестины (с 2013 года) Махмуду Аббасу, было присвоено звание "Почетного доктора МГИМО".
Вуз вот уже 80 лет держит высокую планку, занимает ведущие позиции в различных национальных и международных образовательных рейтингах.