Находка была сделана в особняке под названием Гейнсборо Олд Холл (Gainsborough Old Hall), расположенном в восточном английском графстве Линкольншир. Этот исторический особняк посещали король Англии Генрих VIII Тюдор и Екатерина Говард, его пятая жена, впоследствии казненная по обвинению в супружеской измене.
Загадочные знаки были обнаружены волонтером Риком Бери. Впрочем, открытие не было совершено внезапно. Из пресс-релиза организации English Heritage следует, что Бери в течение двух лет составлял карту величественного здания.
В результате он задокументировал около 20 "ведьминых знаков" - так назывались специальные отметки, которые вырезались в домах для защиты от злых сил. Обычно их вырезали на балках над входом в дом.
Такая традиция была характерна для всего населения Англии XVI века. Как правило, жильцы ограничивались изображением одного-двух таких знаков. Но в поместье Тюдоров их было обнаружено "ошеломляющее множество".
Сообщается, что знаки в поместье также отличаются разнообразием дизайна. Среди обнаруженных отметин имеется немало кругов, внутри которых были вырезаны шесть лепестков. Ученым известен такой символ под названием "гексагониум". Он был предназначен для заманивания демонов в ловушку.
Также были обнаружены знаки в виде перехлестывающихся букв V. Этот символ ассоциируется с Девой Марией. Две буквы V превращались в пентаграмму, которая также была призвана защитить жилище от сил зла.
Экспертов удивило то, что "ведьмины знаки" были обнаружены в поместье представителей королевской семьи, ведь они куда более типичны для домов простолюдинов.
Но этому феномену нашлось простое объяснение: наибольшая концентрация магических знаков наблюдается в крыле дома, предназначенном для слуг. Некоторые знаки оказались для исследователей настоящей загадкой. Ранее они не встречались, так что их смысл еще предстоит расшифровать.
"Я работаю волонтером English Heritage в Гейнсборо уже почти 20 лет и очень хорошо знаю этот особняк, - рассказал Рик Бери. - Поэтому я был поражен, когда пару лет назад заметил ранее недокументированный защитный знак.
Я решил посмотреть, смогу ли найти еще что-нибудь, и просто продолжал их находить. Последним найденным знаком была небольшая пентаграмма, это произошло несколько недель назад. И кто знает, сколько еще осталось ненайденных знаков".
Эксперты уже выяснили, что в тот период, к которому относятся таинственные знаки, особняк принадлежал сэру Уиллоуби Хикману, 1-му баронету, и его жене Бриджит Торнхау. Они владели особняком с 1596 года.
Вероятно, на Хикмана было наложено проклятие - на это указывает тот факт, что именно его имя было найдено написанным перевернутым. А в Англии XVI века бытовало поверье о том, что, написав имя перевернутым, можно навести на человека порчу.
Дом Тюдоров представлял собой королевскую династию преимущественно валлийского происхождения. Представители этой династии занимали английский престол в период с 1485 по 1603 годы. Именно в тот период времени Англия и Россия наладили крепкие и во многом дружественные дипломатические отношения.
В середине XVI века, когда на Руси правил царь Иван IV Васильевич, более известный как Иван Грозный, с Англией были налажены и торговые отношения. Частью дипломатического этикета было подношение посольских даров.
Известно, что Тюдоры дарили русским царям, включая Ивана Грозного, серебряную посуду. Например, в коллекции Оружейной палаты хранится около 100 предметов английского серебра XVI-XVII веков, созданных во времена правления Тюдоров и сменивших их на престоле Стюартов.
Портреты царя Ивана Грозного