В пещере Прадо Варгас на севере страны исследователи обнаружили набор из 15 морских окаменелостей, оставленный здесь от 39 800 до 54 600 лет назад - то есть до появления в этом месте Homo sapiens. Судя по всему, ракушки были выбраны из сотен других по некоторым признакам и бережно сохранены. Они не подвергались модификации и не использовались в качестве украшений или инструментов, поэтому появление их в пещере ученые объяснили "страстью" к коллекционированию.
"Эти окаменелости можно рассматривать как свидетельство художественного интереса или любопытства к формам природы. Возможно, их собирали дети. Коллекция предметов характерна для детства, а останки детей-неандертальцев были найдены поблизости", - говорится в исследовании.
Хотя коллекционирование может показаться элементарным занятием, на самом деле оно требует довольно высоких когнитивных способностей, отмечают исследователи. И эта привычка может стать еще одним доказательством того, что уровень интеллекта неандертальцев был достаточно высок.
Ученые уже знают, что неандертальцы использовали предметы для создания новых вещей, иногда модифицируя их для украшения себя или практического использования, например, в качестве молотков. Они также занимались охотой, демонстрировали лингвистические и когнитивные способности, символическое поведение.
Неандертальцы создавали произведения искусства, ухаживали за пожилыми и инвалидами, а еще, возможно, занимались религиозными обрядами - например, поклонялись "культу медведя".