Найденные в пещерах по всей Европе и Азии древние отпечатки рук долгое время являлись предметом научных споров из-за сложностей с их датировкой. Среди самых объемных таких коллекций архаичных "трафаретов" - обнаруженная в пещере Мальтравьесо на западе Испании.
Пигменты земли, использованные для создания местных артефактов, не годились для радиоуглеродного датирования. Однако современные неразрушающие методы датирования торием и ураном позволили разгадать тайну реликвий.
Авторы работы смогли установить минимальный возраст 22 образцов из Мальтравьесо - оказалось, что часть из них была сделана более 66 000 лет назад, то есть задолго до появления в Европе современных людей. Так как в этот период в регионе присутствовали неандертальцы, авторы исследования отнесли авторство "картин" именно этому виду.
Что касается назначения древних отпечатков рук, то вряд ли были сделаны для красоты, поскольку находятся "глубоко внутри пещеры и вдали от естественного света", отмечают ученые. Скорее всего, эти произведения искусства могли иметь некую "ритуальную или культовую" функцию.
Пещера Шульган-Таш