В день оглашения статута Екатерина II сама возложила на себя орденскую ленту, став самым первым георгиевским кавалером России.
Орденом Святого Георгия, согласно статуту, награждались офицеры за "особливый мужественный поступок", однако, предусматривалось, что его могли вручить и за выслугу лет - пехотных офицерам за 25 лет службы, морским - за 18 компаний.
Было установлено четыре степени ордена. Кавалерам ордена 1-й степени вручались большой крест на ленте и золотая четырехконечная звезда, 2-й степени - большой крест на шейной ленте и звезда, 3-й степени - небольшой крест для ношения на шее, 4-й степени - крест, крепившийся в петлице.
Георгиевские знаки отличались от других орденов Российской империи тем, что кресты покрывались белой эмалью (финифтью), а прочие темно-красной, звезда имела четыре луча, а другие восьмиконечные.
Орденская лента была из трех черных и двух желтых полос, позже желтый цвет заменили на оранжевый.
Первым награжденным орденом Святого Георгия - не считая Екатерины II - стал подполковник 1-го гренадерского полка Федор Фабрициан. Это произошло 19 декабря (8 декабря по старому стилю) 1769 года. Подполковнику вручили орден 3-й степени.
Следующим награжденным стал премьер-майор Каргопольского карабинерского полка фон Паткуль. Указ о вручении ему ордена 4-й степени вышел 14 февраля (3 февраля по старому стилю) 1770 года.
Орден Святого Георгия 1-й степени был пожалован генерал-аншефу графу Петру Румянцеву-Задунайскому 7 августа (27 июля по старому стилю) 1770 года. В этот же день орденом 2-й степени был награжден генерал-поручик Петр Племянников.
Первым моряком-георгиевским кавалером стал флота капитан Федот Клокачев. Его наградили орденом 4-й степени.
Император Павел, взойдя на престол в 1796 году, упразднил орден Святого Георгия, но Александр I восстановил его своим рескриптом "во всей его силе и пространстве".
Статут ордена изменялся только дважды. Первый раз это сделал Николай I в 1833 году, затем Николай II - в 1913 году. Эту награду больше не вручали за выслугу лет, а "исключительно за боевые подвиги".
Только четыре фельдмаршала - Кутузов, Барклай де Толли, Паскевич и Дибич были отмечены всеми четырьмя степенями ордена Святого Георгия. Награды 1-й, 2-й и 3-й степени вручались фельдмаршалам Потемкину, Суворову и генералу от кавалерии Беннигсену.
Всего же орденом Святого Георгия 1-й степени было награждено 25 военачальников, из них восемь иностранцев.
Награда 2-й степени была вручена 125 раз. Орденом 3-й степени награждено 643 генерала, адмирала и офицера. Сколько человек было награждено орденом 4-й степени точно не установлено. Предполагается, что порядка 10 тысяч генералов и офицеров, из которых примерно восемь тысяч получили его за выслугу лет.
Также в 1913 году в статуте ордена появилось Георгиевское оружие. Это были шпаги, сабли, палаши, кортики и шашки с позолоченными эфесами, где размещались надпись "За храбрость" и уменьшенный крест ордена Святого Георгия из финифти. Этой награды удостоились за время Первой мировой войны более пяти тысяч офицеров и генералов.
Также восемь генералов русской армии были награждены Георгиевским оружием с бриллиантами.
В том же 1913 году согласно новому статуту ордена Святого Георгия был переименован солдатский военный орден, вручавший за боевые заслуги с 1807 года. Он получил название Георгиевский крест. В Первую мировую войну этой награды удостоились 1366000 нижних чинов.
К георгиевским наградам в том же 1913 году причислили медаль "За храбрость". Она получила наименование Георгиевской медали. Ею было награждено полтора миллиона человек.
После революции 1917 года орден Святого Георгия был упразднен и восстановлен только в 1992 году. Первые награждения высшим военным орденом Российской Федерации состоялись в 2008 году.
Выставка, посвященная ордену Святого Георгия