Ученые проанализировали свежие данные о происхождении шеститонного "Алтарного камня", лежащего в основе комплекса. Оказалось, что его, вероятно, в свое время доставили с северо-востока современной Шотландии - территории, более чем в 600 км от Стоунхенджа. Более того, ранее выяснилось, что все основные камни, из которых состоит памятник, происходят из мест, расположенных на расстоянии многих километров от него.
"Тот факт, что все камни Стоунхенджа были привезены из отдаленных регионов, делает его уникальным среди более чем 900 каменных кругов Британии. Это позволяет предположить, что комплекс мог иметь политическое или религиозное предназначение - как место единения народов, прославляющий их вечную связь с предками и космосом", - говорит ведущий автор исследования Майк Паркер Пирсон. По его словам, культовый неолитический памятник мог быть создан в попытке объединения людей, живших в разных частях доисторической Британии.
Помимо алтарного камня, памятник состоит из двух основных типов камней: сарсеновых и голубых. Предыдущие исследования показали, что сарсены, по всей видимости, были добыты недалеко от современного города Мальборо в Уилтшире, который находится примерно в 24 км от памятника. А голубые камни, вероятно, происходят из Преселийских холмов на западе Уэльса, примерно в 225 км.
СтоунхенджУчитывая географические особенности Британии и лесистую природу острова в то время, транспортировка мегалитов по суше была бы чрезвычайно сложной задачей. Это означает, что более вероятным мог быть морской путь их доставки, предполагают авторы исследования.
Но как попытка объединения Стоунхендж в конечном итоге потерпел неудачу, по словам исследователей. К концу строительства памятника - около 1600 года до н. э. - изолированное неолитическое население Британии было в значительной степени вытеснено людьми с континентально-европейским происхождением.
Считается, что строительство Стоунхенджа, состоящего из нескольких мегалитов, расположенных в форме круга, началось около 5000 лет назад. При этом в течение следующих двух тысячелетий в его конструкцию было внесено несколько изменений и дополнений. Для объяснения назначения памятника было предложено множество гипотез: от астрономической обсерватории, привязанной к солнечным и лунным циклам, до священного места для поклонения предкам.
Некоторые гипотезы предполагают, что это место служило церемониальным или религиозным центром, возможно, связанным с погребальными ритуалами, о чем свидетельствуют близлежащие неолитические захоронения. Кроме того, было высказано предположение, что это место могло функционировать как место для торговли или общественных собраний.