Победителям премии вручают оригинальный приз - "золотой" диплом и необычную бронзовую статуэтку весом чуть больше 8 килограмм. Статуэтка выполнена в виде фигуры певца и музыканта, персонажа древнегреческой мифологии Орфея. Он как будто разрывает себе грудь и играет на струнах своей души. Автором статуэтки стал скульптор Эрнст Неизвестный. Для создания этой награды он масштабировал свою двухметровую статую Орфея, созданную в 1962 году. По воспоминаниям журналиста, бывшего президента Академии российского телевидения и ведущего первой церемонии вручения "ТЭФИ" Владимира Познера, Эрнст Неизвестный сам предложил использовать такой образ. Организаторы премии сочли его удачным, и вот уже 30 лет играющий на струнах души Орфей неразрывно ассоциируется именно с "ТЭФИ".
Первая церемония вручения премии состоялась 5 мая 1995 года в помещении МХАТ имени А.П. Чехова. Вместе с Владимиром Познером честь вести премьерную церемонию выпала известной тележурналистке Арине Шараповой. Первая "ТЭФИ" "За особый вклад в развитие телевидения" была присуждена посмертно - журналисту и ведущему Владиславу Листьеву, трагически погибшему за два месяца до этого события.
Журналист и телеведущий Владислав ЛистьевПо условиям конкурса, в нем могут принимать участие производители телевизионных программ (телевизионные и кинокомпании, студии, продюсерские центры, объединения), а также телеканалы - производители собственных программ. На первый конкурс было представлено 153 работы из 13 телекомпаний и 10 городов России.
Изначально у "ТЭФИ" было 12 номинаций: три номинации для художественных телепередач ("Лучший телевизионный фильм", "Лучшая развлекательная передача", "Лучший ведущий развлекательной передачи"), одна - для художественно-публицистических телепередач ("Лучшая передача об искусстве"), пять - для информационных и общественно-политических ("Лучшая информационная передача", "Лучший ведущий информационной передачи", "Лучший репортер", "Лучшая публицистическая передача", "Лучший ведущий публицистической передачи") и три - для прочих тематических ("Лучшая познавательная передача", "Лучшая спортивная передача", "Лучшая передача для детей"). Количество номинаций в каждой категории год от года увеличивалось. Например, в 2012 году были представлены уже 56 конкурсных номинаций, которые были разделены на две категории "Профессии" и "Лица".
Церемония вручения Национальной телевизионной премии ТЭФИ-2023Несмотря на периодически возникающие сложности с проведением конкурса, "ТЭФИ" продолжают вручать до сих пор. Сейчас пост президента Академии российского телевидения занимает Михаил Швыдкой. Более того, как часто бывает с долгоиграющими проектами, премия "разрослась", и от нее "ответвились" "Студенческий ТЭФИ", "ТЭФИ национальный", "ТЭФИ-kids" и "ТЭФИ-капитал".
Дважды премию получил литературный критик, киновед, многолетний любимый обозреватель журнала "Родина" Лев Аннинский. "ТЭФИ" ему вручили в 1996 году в номинациях "Лучший сценарист" и "Сценарист телевизионного документального фильма/сериала" и в 2004-м в номинации "Телевизионный документальный сериал".