Исследование опубликовано в журнале Antiquity. Археологи обследовали остатки тюремного замка, который действовал на территории города в провинции Сиракузы на Сицилии.
Тюремный замок располагался примерно в 32 километрах к юго-западу от города Сиракузы, у подножия Иблейских гор. Кстати, в 2002 году город Ното и его церковь были объявлены объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Впрочем, археологов интересовала именно тюрьма, для изучения которой они применили передовые технические средства. Так, были использованы методы дистанционного зондирования и цифровая фотограмметрия.
Последняя представляет собой многократное фотографирование каменной поверхности под разными углами и с разной степенью освещения. Полученные оцифрованные снимки анализируются при помощи специальной компьютерной программы, что позволяет выявлять изображения и надписи, не видимые невооруженным глазом.
В данном случае цифровая фотограмметрия выявила почти стершиеся со временем "граффити". Как следует из научной работы, настенные рисунки были обнаружены в двух тюремных камерах, датированы они XVI-XVII веками.
Всего было сделано 747 цифровых фотографий. Их анализ все еще продолжается, но на данный момент идентифицировано семь "морских граффити", пять прямоугольных, похожих на мишени резных фигур, а также голова, вероятно, человеческая.
Ученые обратили внимание на то, что таинственные прямоугольные "мишени" были изображены на стене камеры последовательно друг за другом. Это навело исследователей на мысль о том, что "мишени" на самом деле представляли собой доски для популярной в то время игры, которая называлась "Девять человек".
Предполагается, что эта игра появилась еще около 1400 года до нашей эры. Наличие игровых досок говорит о том, что надзиратели снисходительно относились к быту заключенных. А по количеству игровых досок ученые определили, что в небольшой тюремной камере под стражей находилось 10 или чуть более человек.
"Морские граффити" представляют собой изображения галер. Идентифицировать их удалось по типу парусов и низкому корпусу, а также по веслам, которые были детально прорисованы заключенными. Более того, на двух кораблях изображены развевающиеся флаги с крестом ордена Святого Иоанна - символа рыцарей-госпитальеров, квартировавших на Мальте.
Члены этого ордена были не только крестоносцами, в историю они вошли еще и как пираты, нападавшие на корабли, оказавшиеся вблизи Мальтийского архипелага.
В XVI веке галеры все еще были распространенным типом судов, их активно использовал Мальтийский орден. Вероятно, заключенные тюрьмы на Сицилии знали об этом не понаслышке.
К слову, для каждой такой галеры требовалось около 280 гребцов. Известно, что даже в мирное время средиземноморские страны того времени использовали принудительный труд примерно 20000 гребцов, в основном, военнопленных, рабов и должников.