Статья международного авторского коллектива, который возглавляли доктор Натаниэль Эрб-Сатулло из Крэнфилдского университета (Англия) и Дмитрий Ячвлиани из Национального музея Грузии, опубликована в журнале Antiquity.
Исследование проводится здесь с 2018 года. В его рамках впервые были использованы дроны. Дманисис-Гора - это 3000-летняя горная крепость, расположенная в пределах Дманисисского ущелья. Она известна ученым довольно давно, эта крепость считается одним из первых поселений такого рода на Кавказе.
Долгое время ее считали "значительным поселением позднего бронзового века / раннего железного века". Но результаты нового исследования доказывают, что крепость явно была недооценена. Возможно, она вообще являлась крупнейшим подобным сооружением своего времени. Уже полевые исследования, проведенные в последние годы, показали, что она гораздо крупнее, чем считалось до сих пор. Но оценить ее истинные масштабы при помощи раскопок не удалось. И тогда было решено использовать для картографирования данные, полученные при помощи аэрофотосъемки.
В небо запустили беспилотные летательные аппараты. Сделанные ими снимки показали, что внешнее поселение в древности было защищено крепостной стеной длиной в один километр. Это делает Дманисис-Гору в 40 раз крупнее, чем давала первоначальная оценка.
Оказалось, что многочисленные сооружения крепости разбросаны на огромной площади за пределами внутреннего поселения. Всего при помощи беспилотников было сделано около 11 000 снимков. Затем их обработали с помощью специального программного обеспечения.
Новые наборы данных позволили создать точные карты не только крепостных стен, но и захоронений и остатков внешнего поселения. Все полученные при помощи дронов данные были проверены в рамках новых полевых исследований.
Кроме того, ученые сравнили новые аэрофотоснимки с рассекреченными снимками, сделанными спутниками-шпионами во времена холодной войны. Сопоставление позволило уточнить размеры и местоположение ряда объектов, которые были потревожены уже в наши дни во время проведения сельскохозяйственных работ.
Огромные размеры крепости, которая раньше считалась совсем небольшой, позволяют предположить, что на самом деле это было крупное поселение, игравшее важную роль в эпоху осложнения социальной и политической обстановки на Кавказе бронзового века.
Однако несколько новых открытий удивили ученых. Прежде всего, они указывают на низкую интенсивность заселения огромной крепости. Возможное объяснение заключается в том, что постоянно в пределах крепости проживало относительно небольшое население, но она наполнялась людьми, искавшими здесь спасение от военных набегов.
Вторая загадка - пока остается неясным, какой именно "коллапс бронзового века" так повлиял на местное население, что оно примерно в XII веке до нашей эры решилось на строительство одной из крупнейших крепостей того времени.