Раскопки проводило Управление древностей Израиля под руководством Эли Шукрона. Обнаруженный в скале ритуальный комплекс датируется VIII веком до нашей эры - это время правления иудейских царей, когда Первый Храм, построенный царем Соломоном в X веке до нашей эры, уже возвышался на Храмовой горе. К VIII веку до нашей эры он превратился в главный и единственный центр поклонения.
Комплекс, высеченный в скале, состоит из восьми комнат, каждая из которых играет свою роль в религиозной практике. Среди ключевых находок - алтарь с тщательно вырезанным дренажным каналом для сбора жидкостей, масляный и винный прессы, а также большой вертикально стоящий камень, известный как массеба. Этот камень, по мнению археологов, мог быть центром ритуальных действий.
Особое внимание привлекли V-образные следы на полу одной из комнат. Их назначение до конца не ясно, но Шукрон предполагает, что они могли быть основанием для треножника, используемого в религиозных церемониях. "Эти элементы дают нам редкую возможность заглянуть в мир ритуальных практик, которые существовали за пределами Храма", - отметил исследователь.
Помимо архитектурных находок, в небольшой пещере на краю комплекса обнаружили тайник с артефактами. Среди них - горшки для приготовления пищи, кувшины с древнееврейскими надписями, детали ткацких станков, штампованные печати-скарабеи с декоративными мотивами. Также найдены камни для помола зерна. Вероятно, в этом месте люди не только молились и совершали обряды, но и занимались вполне обычными повседневными делами.
Судя по всему, ритуальный комплекс был заброшен в VIII веке до нашей эры. Это совпадает с реформами царя Езекии (741-687 гг. до н. э.) - согласно Библии, этот правитель стремился ликвидировать ритуальные места по всему Иудейскому царству, сосредоточив поклонение исключительно в Иерусалимском Храме.
"Когда мы начали раскопки в 2010 году, то обнаружили, что этот район был засыпан землей в VIII веке до нашей эры. Это свидетельствует о том, что комплекс прекратил функционировать именно в это время", - рассказал Шукрон.
Однако первые следы этого объекта были найдены гораздо раньше. Еще в 1909 году британский искатель приключений Монтегю Паркер обнаружил северную часть комплекса, но тогда он искал не археологические артефакты, а Ковчег Завета и сокровища Храма. Лишь спустя столетие израильским археологам удалось полностью исследовать и восстановить картину назначения этого места.
Схождение Благодатного огня в храме Гроба Господня в Иерусалиме