Команда ученых изучила сотни образцов вулканических отложений, собранных вокруг вулкана. Было подсчитано, что Везувий исторг на местность около восьми кубических километров вулканической массы. Высота столба газа и пепла достигла 34 километров, что более чем в три раза больше крейсерской высоты большинства современных самолетов.
Один из очевидцев, древнеримский деятель Плиний Младший, описывал облако в виде зонтика, появившееся над Везувием около 13:00. Однако извержение началось за час до этого, полагают исследователи. В последующие 17 часов вулкан извергал вулканические фрагменты и газ и проливал лаву, которые погребли Помпеи под слоем до 270 сантиметров. Но уже в 19:06 извержение поменяло характер: начались пирокластические волны, которые накатывали всю ночь, каждые 80 минут.
Своего пика трагедия достигла на рассвете следующего дня. Выжившие помпейцы воспользовались затишьем, пытаясь бежать из обреченного города. Однако в 7:07 внезапно ударил самый смертоносный пирокластический поток - особенно густая и стремительная смесь горячего газа и обломков горных пород. Этот поток ревел в течение девяти часов, распространяя раскаленные обломки на 25 километров по равнине и достигнув отдаленных гор Латтари. Примерно половина жертв Помпей была найдена на улицах, погребенными в этом вулканическом слое.
Около 16:00 вулкан извергал уже менее плотные потоки, которые хоть и могли перемещаться на расстояние более 15 километров, но впоследствии уже не содержали человеческих останков. Это говорит о том, оставшиеся в живых жители Помпей, если таковые и были, могли спастись. В 20:05 извержение окончательно прекратилось.
По словам ученых, извержение Везувия - не просто печальная история из древности. Вулкан остается одним из самых опасных в мире, возвышаясь всего в девяти километрах от Неаполя с населением более 3 млн человек. Вулканологи считают, что результаты нового исследования важны для подготовки к потенциальным ЧП.
В результате извержения Везувия, которое случилось в 79 году н.э., предположительно, 24 августа, были разрушены четыре города на берегу Неаполитанского залива. Кроме Помпей это были Стабия, Геркуланум и Оплонтис. Из 20 тысяч жителей Помпей погибло около двух тысяч человек. И хотя большинство помпейцев смогли покинуть город до катастрофы, останки погибших до сих пор находят за пределами города. Поэтому точное число жертв катаклизма оценить невозможно.
Руины древнеримского города Помпеи