По сообщению портала Alaska Public Media, тайник находится на территории базы Элмендорф-Ричардсон ВВС США. По мнению археологов, он использовался для хранения продуктов питания.
Находку археологи связывают с культурой дене, процветавшей в древности на Аляске, в состав которой входили народы денаина и ахтна. Есть предположение, что группа денаина и обустроила тайник, так как этот народ проживал на побережье.
Первоначально возраст тайника эксперты оценили "всего" в пару сотен лет. Однако проведенное затем радиоуглеродное датирование образцов почвы показало, что тайник обустроили примерно тысячу лет назад.
"Мы были шокированы, когда получили результаты датирования, - говорит археолог Лиз Ортис из исследовательского проекта JBER. - Они показали, что с момента создания тайника прошло 960 лет плюс-минус 30 лет".
По словам соавтора исследования, археолога Маргана Гровера, по меркам Аляски найденный объект не так уж и стар. Ранее здесь находили археологические памятники, возраст которых достигает 14 000 лет. Но ценность 1000-летнего тайника заключается в том, что он оставался нетронутым на протяжении прошедших веков, поэтому теперь представляет собой маленькую "капсулу времени".
Тайник был выстлан березовой корой, защищавшей его от попадания внутрь влаги и грязи. Кроме того, кора служила защитой от грызунов. Археологи ожидали найти внутри тайника останки морских обитателей, ведь он оборудован на побережье.
Но уже предварительный анализ почвы указал на то, что в тайнике хранилось мясо наземных животных, таких как лоси или карибу, а также корнеплоды.
В рамках исследования археологи пообщались с представителями коренных народов, племен Денаина, Ахтна и Эклутна. Старейшины рассказали, что раньше в этом районе находился рыболовный лагерь, принадлежавший "семье Теодора".
Возможно, и тайник принадлежал этой семье - дело в том, что рядом с ним обнаружена вырезанная на березе буква "Т". Не исключено, что буква представляет собой своего рода идентификационный знак, указывающий на то, кому принадлежит тайник.