В распоряжении ученых оказалась окаменевшая шейная кость птерозавра, деформированная после нападения крокодила, жившего 76 миллионов лет назад. В пользу этой версии говорят несколько характерных вмятин и отверстий, оставленных зубами хищника.
Состояние объемной кости дает представление о динамике отношений "хищник-жертва" в регионе в меловой период. Материал об этом опубликован в журнале Journal of Palaeontology.
Как отметил доцент Университета Рединга Брайан Пикл, "действительно, такие редкие находки помогают больше понять о взаимодействиях видов животных в эру динозавров".
Пока нельзя точно определить, был ли обнаруженный птерозавр живым или мертвым в тот момент, когда его укусил хищник.
"Но, что интересно, сам факт присутствия отметин зубов указывает на то, что крокодилы периодические охотились на птерозавров или поедали их тела около 70 миллионов лет назад", - заявил Брайан Пикл.
Сообщается, что открытие исследователи совершили при изучении отпечатков костей птерозавров вида Cryodrakon boreas. Их обнаружили на территории Провинциального парка Дайносор, одного из объектов Всемирного наследия Юнеско (это юг провинции Альберта). Место известно породами, которые сформировались еще в конце мелового периода. А потому они содержат большое число останков одних из последних гигантских рептилий мезозойской эры. Птерозавры вида Cryodrakon boreas входят в это число. Ученые считают, что эти ящеры являются, предположительно, крупнейшими летающими существами Земли за всю историю существования жизни.
Их взрослые особи были сопоставимы по росту с жирафами, а также обладали размахом крыльев примерно в десять метров и предположительной массой в 150-240 килограммов. Как сейчас считают палеонтологи, по образу жизни и диете эти существа были больше всего похожи на современных аистов.
Выходит, что летающие хищники иногда становились жертвами других крупных животных мезозойской эры - крокодилов вида Leidyosuchus canadensis или Albertochampsa langstoni. Останки последних также встречались на территории парка Дайносор.
В материале указано, что палеонтологи ранее находили кости крупных птерозавров меловой эры, на которых присутствовали следы укусов хищных динозавров. Например, были экземпляры летающих рептилий с застрявшими зубами нескольких разновидностей велоцирапторов.
"Обнаруженная же новая кость документирует первое свидетельство в Северной Америке о древних крокодилах, которые при случае питались этими гигантскими доисторическими летающими рептилиями. Другие экземпляры с возможными укусами крокодилов ранее были найдены в Румынии", - отмечается в статье Journal of Palaeontology.
Ранее международная команда палеонтологов описала новый род и новый вид птерозавров, окаменелые останки которого были обнаружены в провинции Чубут на территории Аргентины. Это место богато на ископаемые древние существа. В данном случае в руки ученых попал частично сохранившийся череп и два зуба. Анализ останков показал, что они действительно принадлежат неизвестному виду и роду птерозавров. В итоге летающая рептилия получила название Melkamter pateko. По словам исследователей, она является самым древним известным представителем монофенестратных птерозавров. Предыдущий возрастной рекорд побит примерно на 8-10 миллионов лет.
В Бразилии нашли окаменелые останки предка динозавров