Секвенируя геномы десятков людей, живших до 120 000 лет назад, исследователи обнаружили, что у неандертальцев была редкая группа крови, которая могла быть фатальной для их новорожденных. Этот вариант Rh был несовместим с вариантами, которые команда обнаружила у денисовцев или ранних Homo sapiens.
"В любом случае инбридинга самки неандертальца с самцом Homo sapiens или денисовца существовал высокий риск гемолитической болезни новорожденного", - говорит ведущий автор исследования, генетик Стефан Мазьер. По его словам, это состояние могло привести к желтухе, тяжелой анемии повреждению мозга и смерти.
"Что могло способствовать исчезновению популяции неандертальцев", - отметил Мазьер.
Ученый и его коллеги обнаружили, что варианты гена Rh, которые сегодня встречаются у многих людей, происходят от ранних предков Homo sapiens, которые, по-видимому, развили их вскоре после того, как покинули Африку - возможно, во время проживания на Персидском нагорье. Однако у неандертальцев варианты Rh оставались в значительной степени неизменными на протяжении последних 80 000 лет их существования.
Хотя общая изоляция неандертальцев могла бы объяснить, почему их красные кровяные клетки не претерпели существенных изменений на протяжении тысячелетий, все еще остаются вопросы о том, почему эритроциты других древних людей разнообразились намного быстрее, буквально за 15 000 лет.
Новое исследование вариаций эритроцитов согласуется с прежними археологическими и генетическими исследованиями, считает Мазьер. Оно показывает, что новые генетические линии и новые индустрии каменных орудий возникли на Персидском нагорье между 70 000 и 45 000 лет назад.
Отсутствие разнообразия в эритроцитах неандертальцев и денисовцев за тот же промежуток времени может указывать на инбридинг и сокращение численности популяции, что в конечном итоге привело к вымиранию этих групп.
Денисова пещера