Исследователи обнаружили, что уровень свинцового загрязнения веками оставался довольно низким в Древней Греции, считающейся колыбелью европейской цивилизации. Однако около 2150 лет назад произошло "очень сильное и резкое увеличение" выбросов свинца, вызванное деятельностью человека по всей стране, сообщил соавтор исследования Андреас Куцодендрис из Гейдельбергского университета.
"Свинец, выделяющийся при плавке, является первой в мире формой токсичного или промышленного загрязнения", - отметил историк Йельского университета Джозеф Мэннинг.
Примерно в то же время, в 146 году до н.э, римская армия завоевала греческий полуостров, изменив общество и экономику региона. По мере того, как римская торговля, колонии и судоходство расширялись по Средиземному и Черному морям, спрос на серебряные монеты быстро рос, требуя плавки, которая высвобождала свинец. Позднее Римская империя использовала свинец для изготовления столовых приборов и в строительстве, в том числе труб.
При этом самые ранние следы загрязнения свинцом в Греции, найденные в кернах донных отложений из материковой части страны и Эгейского моря, датируются примерно 31 годом до н.э. Это на 1200 лет старше считавшегося прежде самым ранним зафиксированным загрязнением, которое было обнаружено в торфянике в Сербии.
Загрязнения свинцом могли вредить экологии Европы в древности. На каждую полученную унцию серебра (чуть более 28 грамм) выделялись тысячи унций свинца, часть которого выбрасывалась в атмосферу. Ранее ученые подсчитали, что в период расцвета Римской империи за почти два столетия в атмосферу было выброшено около 500 килотонн свинца. Это могло снизить средний IQ живших в то время людей на 2-3 балла.
Один из крупнейших древнеримских кладов Британии