Геркуланум - один из городов, уничтоженных тем страшным извержением. Во время раскопок на римской вилле, принадлежавшей, как считается, тестю Юлия Цезаря, там нашли сотни свитков - они были настолько обгоревшими, что сначала археологи даже не поняли, с чем столкнулись. При любой попытке их развернуть эти угольки рассыпались в прах.
Долгое время считалось, что мы никогда уже не узнаем, что было написано на папирусах Геркуланума. Однако современные технологии, такие как рентгеновское сканирование и искусственный интеллект, помогли ученым заглянуть внутрь этих древних текстов спустя почти 2000 лет.
Один из таких свитков, PHerc. 172, хранится в Бодлианской библиотеке в Оксфорде. С помощью рентгеновских снимков и алгоритмов машинного обучения ученые смогли виртуально развернуть его и обнаружить текст на древнегреческом языке. Первым удалось прочитать слово, которое означает "отвращение". Оно встречается несколько раз в разных колонках текста. Это открытие стало важным шагом к полному расшифрованию свитка, который, по словам специалистов, содержит больше читаемого текста, чем любой другой изученный ранее папирус из Геркуланума.
Исследования стали возможны благодаря конкурсу Vesuvius Challenge, организованному предпринимателем Натом Фридманом. В 2023 году команда студентов - Юссеф Надер из Германии, Люк Фарритор из США и Джулиан Шиллигер из Швейцарии - разработала алгоритм, позволивший прочитать более 2000 греческих букв на одном из свитков. Их работа принесла им главный приз в 700 000 долларов.
Для изучения древних текстов использовали мощный рентгеновский комплекс Diamond Light Source в Оксфорде. Свиток поместили в специальный контейнер, а затем просканировали с помощью синхротрона - установки, разгоняющей электроны до огромных скоростей, создавая очень мощные рентгеновские лучи. Эти лучи позволили создать трехмерную модель папируса. После этого искусственный интеллект нашел в ней чернила и восстановил текст.
Один из ранее расшифрованных свитков, предположительно, был написан философом-эпикурейцем Филодемом. В нем обсуждались источники удовольствия - например, музыка и еда. Возможно, и в новом тексте речь идет о философских размышлениях.
Оксфордский свиток, скорее всего, был подарен в XIX веке королем Неаполя и Сицилии Фердинандом IV. Ученые отмечают, что текст этого папируса лучше различим на рентгеновских снимках, чем у других находок. Возможно, это связано с тем, что в нем использовались более густые чернила.
Возможность прочитать, хотя бы частично, эти тексты - большое событие для науки. Это возможность восстановить утерянные философские труды и лучше понять античный мир. Как отметил библиотекарь Бодлианской библиотеки Ричард Овенден, это исторический момент, когда современные технологии позволяют прочитать тексты, оставшиеся невидимыми почти две тысячи лет.
Погибшие Помпеи: фотографии XIX века