Во время подготовки к строительству нового 32-этажного офисного здания на Грейсчерч-стрит археологи обнаружили фундамент римской базилики I века н. э. Это сооружение, некогда монументальное и величественное, находилось в самом центре римского Лондона и было частью форума - главной площади города, где кипела общественная, торговая и политическая жизнь.
Фундамент, скрывавшийся на глубине нескольких метров, состоит из кремня, кирпича и известняка. Толщина стен достигает метра, а глубина залегания - четырех метров. Судя по размерам, здание было сравнимо с олимпийским бассейном. Предполагается, что найденные руины - это трибунал базилики, место, где заседали чиновники и вершилась городская политика.
Здание было построено между 78 и 84 годами н. э., вскоре после восстания кельтской королевы-воительницы Боудикки, которая сожгла молодой город дотла. После этого римляне восстановили Лондиниум по классическим принципам градостроительства, а вскоре он превратился в один из крупнейших городов римской Британии.
Археологи озадачены тем, что базилика просуществовала всего два десятилетия, после чего её заменили новой, гораздо большей постройкой. Возможно, она оказалась слишком маленькой для растущего города или в её конструкцию изначально закрались ошибки.
Развалины будут сохранены и выставлены для посетителей в специальном центре, который застройщик согласился включить в проект нового небоскреба. Для Лондона это уже привычная практика - город бережно относится к своим древним слоям, позволяя современности сосуществовать с прошлым.
Находка дополняет картину римского Лондона, следы которого можно увидеть и сегодня: куски городской стены, руины амфитеатра под Гилдхоллом, храм Митры, спрятанный под офисами Bloomberg. Теперь к ним добавится еще одно напоминание о том, что Лондон начинался не с Тауэра и Биг-Бена, а с римских форумов, базилик и мощеных дорог, по которым некогда шагали легионеры.
"У нас есть эти маленькие окна в римский Лондон, которые находятся по всему городу, - сказал Эндрю Хендерсон-Шварц, сотрудник лондонского Музея археологии. - Но это место будто соединяет их в одно целое. Это сердце Рима в Лондоне, где принимались все решения".
Находки кладбища эпохи викингов в Норвегии