Как уточнили в РНБ, книга была издана в 1758 году. Это основной труд Гельвеция, который сразу после публикации вызвал не только широкий общественный интерес, но и громкий скандал.
Из исторических источников известно, что трактат навлек на себя гнев правительственных и церковных кругов, сразу же был запрещен и приговорен парламентским судом к сожжению. Несмотря на это, он неоднократно переиздавался, в том числе и в России, где у Гельвеция имелись сторонники.
К примеру, в 1773 году в Гааге при содействии русского посланника в Голландии князя Голицына была опубликована книга "О человеке, его умственных способностях и его воспитании". Основная мысль сводилась к следующему: "Люди рождаются либо без предрасположений, либо с предрасположениями к самым противоположным порокам и добродетелям. Значит, они являются лишь продуктом воспитания".
Оцифрованная РНБ книга "Об уме" входила в состав библиотеки Вольтера, купленной императрицей Екатериной II сразу после смерти философа в 1778 году. В 1779 году библиотеку доставили в Петербург и разместили в Эрмитаже.
"Покупкой библиотеки Екатерина хотела показать свою приверженность идеям Просвещения, но в конце жизни, напуганная событиями Французской революции, она охладела к Вольтеру", - уточнили в РНБ.
При Николае I библиотеку Вольтера закрыли для посетителей, в 1861 году, уже при императоре Александре II, ее передали Императорской Публичной библиотеки.
В РНБ отмечают, что в библиотеке Вольтера мало редких и ценных изданий, но это его единственная библиотека, сохранившаяся как отдельная коллекция. Ценности же ей придает то, что две тысячи книг носят на себе пометы Вольтера, так называемые маргиналии.
"Пометы - это движение мысли великого человека без цензуры. Они активно изучаются исследователями", - пояснили в РНБ. Оцифрованная книга Гельвеция, ее первое издание, как раз и относится к такому типу изданий. По пометам Вольтера можно судить о том, как он относился к мыслям Гельвеция.
Анализ записей говорит о том, что Вольтер во многом не соглашался с Гельвецием - в отличие от него, Вольтер не сводил познание только к ощущениям. Во многом с этим связаны его критические пометы на книге Гельвеция.
"Характеризуя название книги "Об уме" ("De l"esprit"), размышляя о понятии "esprit", которое по-французски означает "ум", "дух", но прежде всего "остроумие", Вольтер пишет на полях: "Слово "esprit" неясно, это остроумие (le wit) у англичан, название Локка гораздо лучше, также как и его книга" (речь идет о книге Локка "An Essay concerning human understanding" - "Опыт о человеческом разумении")", - говорят в РНБ.
В то же время Вольтер одобрил идею Гельвеция о том, что воспоминание - это ощущение. "…это состояние должно неоспоримо производить ощущение: отсюда ясно, что вспомнить - значит ощущать", писал Гельвеций. Вольтер же отметил на полях издания: "Хорошо". А вот мысль Гельвеция о принципе удовольствия как основе познания Вольтер раскритиковал.
В частности, Гельвеций писал: "В данном деле, если стремление к удовольствию есть начало всех ваших мыслей и поступков, если все люди стремятся беспрерывно к своему счастью, действительному или кажущемуся, то все проявления нашей воли суть лишь следствия этого стремления. Но всякое следствие необходимо. В этом смысле нельзя, следовательно, связывать точного представления со словом свобода".
Вольтер же вновь ответил ему на полях: "Желание удовольствия не есть начало идеи, которую вы невольно получаете, когда видите дерево, кошку, собаку, когда слышите шум".