Флагстоунс был обнаружен в 1980-х годах во время строительства объездной дороги в Дорчестере. Археологи нашли круглый ров диаметром 100 метров, образованный пересекающимися ямами, которые, вероятно, сопровождались земляным валом. Сегодня половина памятника скрыта под дорожным полотном, а другая половина находится под территорией усадьбы Макс Гейт - бывшего дома писателя Томаса Гарди.
Несмотря на эти препятствия, Флагстоунс остается ценным объектом археологических исследований. В ходе раскопок здесь были найдены останки кремированного взрослого, троих некремированных детей, а также три частичных кремации взрослых. Кроме того, археологи обнаружили рога благородного оленя и древесный уголь, что помогло уточнить возраст памятника с помощью радиоуглеродного анализа.
Ранее Флагстоунс датировался примерно 3000 г. до н. э., однако недавние исследования изменили эту дату. Группа ученых под руководством доктора Сьюзан Грини и доктора Питера Маршалла провела 23 новых радиоуглеродных анализа в лабораториях Цюрихского технологического института и Университета Гронингена.
Результаты показали, что первоначальные земляные работы начались около 3650 г. до н. э., основное строительство круглого ограждения состоялось примерно в 3200 г. до н. э., а первые захоронения были сделаны вскоре после завершения строительства.
Позднее, примерно через 1000 лет, в центре сооружения было совершено захоронение молодого мужчины под большим камнем.
Одним из самых интригующих аспектов нового исследования стала возможная связь между Флагстоунсом и Стоунхенджем. Стоунхендж, строительство которого началось примерно в 2900 г. до н. э., имеет почти идентичную первую фазу - круглый ров с захоронениями. Это натолкнуло исследователей на мысль, что Флагстоунс мог стать прототипом для знаменитого каменного круга.
"Флагстоунс представляет собой переходную форму между более ранними земляными ограждениями и более поздними хенджами, - объясняет доктор Грини. - Это заставляет нас задуматься: был ли он вдохновением для Стоунхенджа или, возможно, нам стоит пересмотреть датировку Стоунхенджа?"
Кроме того, исследователи обнаружили сходство Флагстоунса с другими неолитическими комплексами, такими как хендж в Лландигае (Уэльс) и погребальные сооружения в долине реки Бойн (Ирландия). Это подтверждает, что неолитические общества Британии и Ирландии были тесно связаны и обменивались архитектурными идеями.
"Эти открытия меняют наше понимание раннего неолита, - подчеркивает доктор Грини. - Они показывают, что традиция строительства монументальных кругов началась намного раньше, чем мы думали".
Стоунхендж