В 1999 году археологическая экспедиция РАН нашла более 20 сохранившихся рассолоподъемных труб в деревне Варницы, что недалеко от Тотьмы. Археологи выяснили, что эти трубы относятся к XVI-XIX векам. Раскопки показали, что еще в XV веке бурили скважины и добывали соль. Скважины бурили на глубину в 200 метров. Создавали и работали там непростые механизмы для перекачки воды и выпаривания соли.
И это было настолько успешным, что Тотьма долгое время оставалась одним из лидеров по добыче соли в России. По словам директора Тотемского музейного объединения Алексея Новоселова, впервые соляные источники были открыты русскими поселенцами.
Скорее всего, сначала люди нашли здесь родники с солоноватой водой, потом вырыли простые колодцы в виде четырехугольных срубов. Позже сообразили, если копать глубже, можно добиться рассола большей концентрации. И стали этим заниматься.
Причем делали веками. Создавали сложнейшие инженерные конструкции для добычи глубокого рассола, так называемые рассолоподъемные трубы. Сохранившиеся трубы теперь показывают туристам.
Ранее комплексы исторической добычи соли реконструировали в Тотьме. Но в больших количествах вести ее выпарку не представлялось возможным. Благодаря выигранному гранту планируют восстановить старинный бювет и наладить производство сувенирной продукции из соли.