Из боевых систем Великой Отечественной войны СВТ, пожалуй, самая противоречивая. Отзывы фронтовиков о винтовке рознятся от "сложная и ненадежная, заберите и дайте винтовку Мосина" до "провоевал с ней больше года, ни разу не подвела". Все дело в технологичности - созданное Федором Токаревым оружие оказалось очень точным не только в плане боя, но и по сборке.
Зазоры и допуски были минимальны, попадание грязи в механизм или несвоевременное удаление нагара приводили к выходу оружия из строя. К тому же Красная Армия использовала американский порох с присадками-консервантами. Он мог храниться дольше, но давал больше нагара, что усугубляло проблемы винтовки.
Применение неправильной смазки зимой было чревато заклиниванием затвора. Оружие состояло из 143 деталей, включая 22 пружины. Многие компоненты были мелкими, потеря любого из них превращала СВТ в бесполезный кусок металла.
Однако тем, кто следовал советам старшины, знал устройство своего оружия, не жалел времени на его чистку и смазку, "Светка" платила надежной и четкой работой. Подмечено, что во время позиционных боев, когда у солдат было больше времени на уход за винтовкой, жалоб на нее было намного меньше.
Сыграли свою роль сложность и дороговизна СВТ в производстве. В 1942 году встал вопрос о необходимости быстрой замены огромного количества стрелкового оружия, потерянного в первый год войны. По трудозатратам 6 винтовок Токарева равнялась 10 "трехлинейкам".
Себестоимость винтовки Мосина составляла 166 рублей в довоенных ценах. СВТ обходилась казне в 12 раз дороже, обогнав даже ручной пулемет Дегтярева (2000 и 1150 рублей, соответственно). Поэтому после 1942 года объемы выпуска СВТ резко снизились - до конца войны она оставалась оружием технически подкованных снайперов, морских пехотинцев и спецназа.
По дальности прицельной стрельбы винтовка Токарева уступала "мосинке", зато позволяла следом за первым выстрелом сразу сделать второй и так далее, пока хватало магазина. Во многих ситуациях - особенно в снайперских дуэлях, - это было важным преимуществом.
Один из наиболее результативных снайперов Герой Советского Союза Петр Гончаров в январе 1943 года в Сталинграде с помощью СВТ заставил замолчать сразу два немецких дзота.
"До первого было метров 400. Я даже не стал замерять расстояние трассирующей пулей, а сразу выстрелил три раза подряд. Пулемет как отрезало. Второй был подальше, метрах в 900, из него яростно бил пулемет. Я перезарядил винтовку и выпустил туда всю обойму. Огонь из дзота прекратился", - рассказывал стрелок.
Самая успешная женщина-снайпер в истории, Герой Советского Союза Людмила Павличенко тоже работала из винтовки Токарева. В 1942 году, когда ее боевой счет пошел на четвертую сотню гитлеровцев, девушку после серьезного ранения эвакуировали из осажденного Севастополя, подлечили и вместе с делегацией советской молодежи отправили в США и Канаду. Американские журналисты к тому времени дали Павличенко прозвище "Леди смерть".
На пресс-конференции Людмила сорвала аплодисменты фразой: "Мне 25 лет и я успела уничтожить 309 фашистских захватчиков. Не кажется ли вам, джентльмены, что вы слишком долго прячетесь за моей спиной?"
Морская пехота полюбила СВТ-40 за мощный и точный бой, а также за возможность использовать оружие в рукопашной. Штык-нож кинжального типа был отъемным и мог применяться самостоятельно - в отличие от игольчатого штыка "трехлинейки".
Паспортная скорострельность винтовки Токарева - 30 выстрелов в минуту. К началу Великой Отечественной новым оружием снабдили многие подразделения у западной границы СССР. Столкнувшиеся в первые месяцы войны с плотным огнем СВТ гитлеровцы жаловались в письмах домой: "Русские все до одного вооружены ручными пулеметами".
Благодаря отменной точности винтовка Токарева жива и поныне - на ее основе выпускаются охотничьи карабины.