Как пояснили в Елабужском государственном музее-заповеднике, найденным деревянным трубам более ста лет. Отверстие в бревнах составляет 130 миллиметров - такой же диаметр был у водопроводных сетей, также сделанных из дерева, которые проложили в 1920-е годы взамен изношенных участков.
Елабужский водопровод имеет интересную историю. Он появился в 1833 году благодаря городскому голове Ивану Шишкину - отцу и тезке известного русского художника. Он заметил, что в округе есть много родников и решил использовать их на благо горожан. В 1832 году он внес в городскую думу предложение о строительстве деревянного водопровода по разработанному им проекту. Поначалу его идею посчитали невыполнимой, но в 1833 году Шишкин на свои средства построил деревянный водопровод длиной 800 саженей (5200 метров). Елабуга стала четвертым городом в России, где появились такие инженерные сети, опередив губернские центры Вятку (ныне Киров) и Казань.
Над строительством елабужского водопровода работали рязанские мастера. Для бревенчатых труб отбирали исключительно прямые, без сучьев, длиной в три сажени стволы. Их укладывали на козлы в 0,5 сажени над землей. С обоих концов в деревянных трубах делали отверстия с помощью бура, который вращали два рабочих. После этого стволы насаживали друг на друга, скрепляли железным обручем и закапывали в землю, либо укладывали на поверхности.
В музее-заповеднике отметили, что при соблюдении технологии бревенчатые напорные трубы сохраняются в земле достаточно долго. В отличие от чугунных, они более упругие и меньше подвержены разрушению при неравномерной просадке грунта.
Родниковая вода шла по деревянным трубам на центральную площадь Елабуги и скапливалась в фонтале - это специальная водоразборная колонка в крытом резервуаре (в городе их было четыре). Сюда приезжали горожане, чтобы набрать воду. За то, что Иван Шишкин соорудил водопровод, елабужане кланялись ему в пояс при встрече. Дело городского главы продолжил инженер Федор Стахеев: в 1900 году он построил в Елабуге водонапорную башню и проложил чугунные трубы по нескольким улицам.
Фрагменты старинных деревянных труб сейчас хранятся в музее-заповеднике.