Находка не просто пополнила карту археологических памятников. Она, по словам исследователей, "меняет представление о древней истории региона".
Кладбище было устроено следующим образом: сначала выкапывалась шахта глубиной около двух метров, а затем по бокам от нее, как ответвления, располагались овальные погребальные камеры. Эти могилы безымянны - ни плит, ни надписей. Но содержимое говорит само за себя: медные сосуды с носиками, чаши, кольца и браслеты, косметические контейнеры из раковин, золотые бусины, оружие. Некоторые из этих погребальных вещей уникальны.
"Одна из чаш украшена крошечной птичкой. Это миниатюрный шедевр", - рассказывает археолог DCT Татьяна Валенте. По ее словам, такие предметы могли использоваться в ритуалах - например, для подношений мертвым. Сосуды проверят на следы содержимого.
Железный век в этих местах стал временем перемен. Здесь появилась система фаладжей - подземных каналов, по которым вода стекала с гор в оазис. Это дало толчок к развитию земледелия, возникновению деревень и укрепленных поселений. Люди уже знали состав почвы и способы ее обработки - и, возможно, использовали эти знания при создании захоронений.
Пока найдено около 30 могил, но специалисты уверены, что это только начало. В большинстве захоронений находится по одному телу, но встречаются и двойные: взрослый и ребенок. Почему в какой-то момент произошел переход от коллективных захоронений к индивидуальным - пока неизвестно. Археологи считают, что это может быть связано с изменениями в социальной структуре общества.
И что особенно интересно - у этих людей, живших тысячи лет назад, было глубокое уважение к памяти умерших. "Они точно знали, где находятся могилы, и, скорее всего, приходили туда снова и снова. Проводили ритуалы. Продолжали связь", - говорит Валенте.
Некоторые гробницы оказались разграблены еще в древности. Останки - хрупкие. Сейчас на месте работают криминалисты и остеоархеологи, чтобы сохранить все, что можно. Предстоит радиоуглеродный анализ, изучение изотопов и ДНК - чтобы узнать возраст, пол, диету, происхождение и, возможно, родственные связи похороненных.
"Смотришь на эти ямы - и кажется, что это просто дыры в земле. А на самом деле - это портал в другой мир", - говорит Валенте.
Для ее коллеги, эмиратского археолога Саифа Альбусаиди, проект стал личной историей. Он показал найденное золотое украшение - носовое кольцо - своей бабушке, и она тут же узнала узор. "Это часть нашей истории. Нашей семьи, нашего народа", - говорит он.
Вертикальные могилы в Аль-Айн