Неожиданная находка была сделана у подножия горы Тель-Мегиддо в Израиле. В феврале 2024 года археологи раскопали там остатки лагеря Шестого римского легиона. Памятник получил название Legio VI Ferrata. Раскопки показали, что этот лагерь служил постоянной военной базой для более чем 5000 римских солдат на протяжении 180 лет, примерно с 117 до 300 года нашей эры.
Следы древнего ритуала были обнаружены при проведении последующих полевых работ. Из научной статьи следует, что среди многочисленных находок оказалась неглубокая яма, внутри которой находились челюсти по меньшей мере тринадцати домашних свиней. Останки были тщательно захоронены, причем погребены были только определенные части голов, никаких остатков туш животных в яме не нашлось.
Исследователи провели тщательный анализ и не нашли на останках признаков приготовления пищи, следов укусов хищников или повреждений, нанесенных грызунами. В яму все останки сбросили одновременно, "в ходе одного спланированного события".
Зооархеологическое исследование показало, что количество нижних челюстей в яме в три раза превышало количество верхних. Удалось даже установить возраст свиней - от 6 до 18 месяцев на момент смерти. Исследователи сочли это еще одним свидетельством того, что животные были намеренно выбраны для ритуала.
Следы порезов, обнаруженные на некоторых костях, указывают на то, что животных забили и разделали перед тем, как захоронить их челюсти. Для римских солдат свиньи несли символическое значение, олицетворяя силу и мужественность. Например, дикий кабан служил эмблемой более известного римского Десятого легиона.
Археологи считают, что нашли свидетельства ритуала, описанного такими историками прошлого, как Варрон и Плиний Старший. В своих трудах они упоминали мистические ритуалы очищения, в которых свиньи играли сакральную роль. Более того, в священной клятве верности императору, которую давали римские солдаты, свинья приносилась в жертву. А в подношениях богу Марсу она являлась частью жертвенного трио вместе с бараном и быком.
Впрочем, в данном случае речь идет о другом типе ритуала, известном под названиями silicernium и cena novendialis. Это были поминальные пиршества, которые проводились возле могилы усопшего. "После кремации мертвых римляне очищали место, принося в жертву свинью и разделяя ритуальную трапезу", - пишут исследователи.
Обращает на себя внимание и место находки - Тель-Мегиддо. Гора по-гречески звучит как "Армагеддон", название она получила по названию древнего города Мегиддо. Армагеддон же - это упоминаемое в "Апокалипсисе" место последней битвы сил добра с силами зла в конце времен.