Стратегический бомбардировщик Convair B-36 вез в Киртланд с базы Биггс термоядерную бомбу Mk. 17 мощностью 15 мегатонн. Во время снижения перед посадкой произошел нештатный сброс боеприпаса.
Бомба длиной 7,5 метра и весом 21 тонну упала в семи километрах от диспетчерской вышки аэродрома и в 500 метрах от стратегического ядерного арсенала "Сандия". Помимо склада с атомными бомбами там находится завод по их производству.
При падении сдетонировал заряд обычной взрывчатки Mk. 17, необходимый для инициации основного заряда из дейтерида лития. Ни праймер - ядерный детонатор мощностью 100 килотонн, - ни основной термоядерный заряд не сработали.
На месте падения возникла воронка диаметров 7,6 и глубиной 3,7 метра, а также сильное радиоактивное загрязнение.
Бомбардировщик Convair B-36 Peacemaker был таким же монструозным, как и бомба, которую он уронил. Размах крыла более 70 метров, взлетный вес 190 тонн, 10 (!) двигателей: шесть толкающих турбовинтовых, четыре турбореактивных.
Из-за ненадежности силовой установки экипажи и техники переделали официальную ее формулу "Шесть вращающих, четыре пылающих" в мем "Два крутятся, два горят, два дымят, два хрипят, еще два куда-то делись".