Четыре года назад специалисты из Баварского управления по охране памятников (BLfD) в Матцизе на юге Германии нашли каменную гробницу мальчика, похороненного более 1350 лет назад. Содержимое гробницы сохранились почти в первозданном виде. Чтобы защитить его, ученые заморозили гробницу целиком и аккуратно перевезли в лабораторию для детального изучения.
Мальчик жил примерно между 670 и 680 годами нашей эры и принадлежал к знатной семье региона Альгой. Его каменная гробница была запечатана известковым раствором, что для того времени было редкостью. Она располагалась в здании бывшей римской виллы, переделанной в место почитания ребенка. Такой подход к захоронению и дорогие материалы указывают на высокий статус семьи, отметил директор BLfD Матиас Пфайл.
ДНК-анализ показал, что у ребенка были светлые волосы и голубые глаза, и, вероятно, он родился в тех же краях, где и был похоронен. Исследование зубов показало, что мальчик умер в возрасте примерно полутора лет, ещё находясь на грудном вскармливании. Причиной смерти стало осложнение в результате ушной инфекции.
Тело положили на шкуру животного, одели в льняную тунику с длинными рукавами, украшенную тонкими шелковыми полосками, штаны и кожаные сапожки. В те времена шелк попадал в Европу через Византийскую империю и считался роскошью, доступной лишь избранным.
Руки ребенка украшали серебряные браслеты, на ногах были серебряные шпоры, а ножны короткого меча - скорее символического, чем боевого - украшены золотой инкрустацией. Рядом лежала ткань с крестом из золотых полосок - признак раннего влияния христианства или распространенности христианских символов среди знати.
В конце гробницы ученые нашли ряд предметов, аккуратно разложенных на плетеном коврике: бронзовую чашу с гребнем, деревянную посуду, украшенную серебром сферическую чашу и остатки сушеных яблок, груш и орехов. Рядом обнаружили кости поросенка, который, скорее всего, был принесен в жертву в рамках погребального ритуала.
Специалисты считают, что все эти предметы были частью трапезы в честь умершего: гребень использовался для ухода за волосами, бронзовая чаша - для омовения рук, а деревянная посуда и серебряные чаши - для ритуальных застолий. Всё в этом погребении говорит о высоком статусе и культурных связях, выходящих за пределы региона, подчеркнул Пфайл.
Само здание с гробницей перестраивалось как минимум дважды после похорон и оставалось местом поклонения ребенку на протяжении десятилетий, возможно даже поколений. Семья не только устроила достойные похороны, но и заботилась о памяти малыша с большим почтением.
Прозвище "Ледяной принц" мальчик получил благодаря методу извлечения гробницы: в 2021 году ученые мгновенно заморозили камеру с содержимым, превратив её в ледяной блок. Это позволило доставить находку в лабораторию в Бамберге почти без повреждений. Разработанная для этого методика сохранила органические материалы, которые обычно быстро разрушаются.
"Этот проект стал настоящим прорывом. Мы показали, что с правильным подходом можно получить невероятно много информации даже из самых хрупких древних останков", - отметил Матиас Пфайл.
Этци - всемирно известная мумия из Тироля