Тем временем командование лихорадочно анализировало обстановку. В 02:26 по среднеамериканскому времени компьютер SAC сообщил о пуске двух советских баллистических ракет с подводных лодок. Это не укладывалось в логику ядерной войны, где первый удар должен наноситься всей мощью. Через минуту показания приборов изменились - теперь система сообщала о старте 220 ракет, причем точки их пуска непрерывно менялись.
Дежурная смена SAC связалась с вышестоящей инстанцией - командным пунктом североамериканской системы воздушно-космической обороны NORAD. Там сильно удивились, поскольку их компьютеры никаких предупреждений не выдавали. Не подтверждали пуски советских ракет ни американские спутники, висевшие над их позиционными районами, ни загоризонтные радары. Командование ВВС немного выдохнуло и приказало экипажам бомбардировщиков оставаться в кабинах, но двигатели не запускать.
После селекторного совещания командующий NORAD генерал Джеймс Хартингер объявил срабатывание ложным. Летчикам и ракетчикам скомандовали отбой. От объявления тревоги до ее отмены прошло 10 минут - все это время мир был на волосок от ядерной войны. Впрочем, большая часть человечества об этом не догадывалась.
Дальнейшее расследование показало, что компьютер SAC выдал предупреждение о ракетной атаке из-за перегоревшей микросхемы ценой в 46 центов. Через три дня ложное предупреждение о ракетной атаке выдали уже компьютеры NORAD. Стало ясно, что систему противоракетной обороны необходимо дорабатывать. Как это сделали - неизвестно, официальные документы об инциденте засекречены до сих пор.
Происшествие 3 июня 1980 года - далеко не единственное. В ноябре 1961 года NORAD и система раннего предупреждения потеряли связь с главным командным пункт ВВС - в США он управляет и ядерными бомбардировщиками, и баллистическими ракетами в шахтах. На языке военных это означало, что Советы ухитрились ударить незаметно и вместо ГКП SAC на авиабазе Туле теперь - дымящаяся радиоактивная воронка глубиной в километр.
Дежурные экипажи B-52 получили команду на взлет. Одному из них было велено слетать к Туле и посмотреть, что там. "Командный пункт на месте", - вскоре доложили летчики. Тревогу отменили и поздравили друг друга со спасением мира. На этот раз оказались виноваты гражданские - на узле национального оператора связи AT&T вышел из строя коммутатор.
В 1983 году настала очередь советских военных спасать мир. В ночь на 26 сентября система раннего предупреждения сообщила о запуске ракеты Minitman с западного побережья США в сторону Советского Союза. Картина повторяла американскую в деталях: нелепый одиночный старт, который не подтверждался радарами и спутниками. Сопоставив все данные, оперативный дежурный командного пункта подполковник Станислав Петров своей властью признал срабатывание ложным.
"Проверка установила сбой вычислителей. Инцидент помог вытащить целый букет недоработок в системе предупреждения о ракетном нападении - в первую очередь, из-за несовершенства космических аппаратов. Проблемы устранили к 1985 году, когда СПРН поставили на боевое дежурство", - рассказывал "Родине" бывший командующий войсками противоракетной и противокосмической обороны генерал-полковник в отставке Юрий Всеволодович Вотинцев.
Кстати, подполковник Петров тогда в дежурные попал случайно - товарища подменял. За спасение человечества его не наградили по службе, но и не наказали.
Советский офицер Станислав Петров. Человек, который спас мир от ядерной войны