Юрий Соломин с детства участвовал в спектаклях читинского Дворца пионеров. Еще на школьной скамье он увидел научно-популярный фильм "Малый театр и его мастера", посвященный 125-летию театра. Кинолента произвела на будущего актера сильное впечатление. С тех пор Соломин мечтал лишь о том, чтобы попасть в его труппу.
После окончания школы Юрий Мефодьевич вместе с отцом поехали в Москву. Соломин подал документы в Высшее театральное училище им. М.С. Щепкина (ныне Высшее театральное училище, институт, им. М. С. Щепкина при Государственном академическом Малом театре) на курс народной артистки СССР Веры Пашенной. Вот как он вспоминал о своем поступлении: "Прошел два отборочных тура, готовился к третьему. Но случилась неприятность - у папы на вокзале украли деньги и документы. Жить в Москве было не на что. Нужно было уезжать домой. Папа предложил пойти прямо к художественному руководителю курса - Вере Пашенной. Я попал к ней на прием и объяснил, что либо она берет меня сейчас на курс без третьего тура, либо я уезжаю домой. Она улыбнулась и сказала: "Ну, оставайся!"".
Актер Юрий СоломинЮрий Мефодьевич студентом был прилежным, занимался много. Ему пророчили большое будущее. В 1957, сразу после окончания вуза, сбылась мечта Соломина: его пригласили в труппу Малого театра. А чуть позже - в Щепкинское училище, в качестве преподавателя. Среди его учеников были такие театральные легенды, как Василий Бочкарев, Сергей Еремеев, Людмила Полякова и… младший брат Юрия - Виталий Соломин.
В Малом театре Юрий Соломин начал с небольших эпизодических ролей. Но вскоре молодому актеру доверяли уже ведущие роли: Хлестакова в "Ревизоре" Гоголя, Федю Протасова в "Живом трупе" Толстого, Войницкого в "Дяде Ване" Чехова, Сирано де Бержерака в одноименной пьесе Эдмона Ростана. За годы работы в театре он сыграл в более чем 50 спектаклях. Среди них: "Пучина" Александра Островского, "Униженные и оскорбленные" Федора Достоевского, "Царь Федор Иоаннович" Алексея Толстого, "Берег" Юрия Бондарева, "Горе от ума" Александра Грибоедова, "Мольер" Михаила Булгакова.
Дебютом Соломина в кино стал фильм режиссера Исидора Анненского "Бессонная ночь" (1960). Артист сыграл молодого инженера Павла Каурова, который отправился на работу в Сибирь. Но всесоюзное признание пришло к актеру в начале 1970-х после того, как он исполнил роль разведчика-чекиста Павла Кольцова в 5-серийном телевизионном фильме "Адъютант его превосходительства" режиссера Евгения Ташкова. Кинокартину показывали не только в СССР, но и в других странах.
Талантливого Соломина заметили за границей. Его пригласили в советско-итальянский кинопроект "Красная палатка", ставший последней режиссерской работой Михаила Калатозова. Фильм был основан на реальной истории спасения итальянских аэронавтов в Арктике в 1928 году. Партнерами Соломина по фильму стали иностранные звезды первой величины: Шон Коннери, Клаудия Кардинале, Харди Крюгер.
Юрий Соломин исполнил также роли в других известных картинах: "Блокада" (1977), "Обыкновенное чудо" (1978), "Летучая мышь" (1979), "ТАСС уполномочен заявить…" (1984). Любимыми же актер называл роли Штубе в фильме Алексея Салтыкова "И был вечер, и было утро…" и Геттеля в "Сильных духом" Виктора Георгиева.
Артисту посчастливилось работать с легендарным Акирой Куросавой в фильме "Дерсу Узала" (1975), ставшим впоследствии оскароносным. Куросава экранизировал произведения знаменитого русского этнографа Владимира Арсеньева, роль которого и исполнил Соломин. Позже Юрий Мефодьевич рассказывал: "Когда Акира Куросава приехал в СССР для съемок "Дерсу Узала", "Мосфильм" представил ему шесть популярных советских артистов для выбора на главную роль. Я был шестым в списке. Куросава попросил продемонстрировать лучшие киноработы кандидатов. Потом мне рассказали, что ему показали две серии "Адъютанта его превосходительства", после чего он решил посмотреть сериал целиком. И утвердил меня на роль без всяких худсоветов". Кстати, на вручение "Оскара" за лучший фильм на иностранном языке в Штаты Соломина не пустили, так как действительно приняли его за разведчика - вот она магия перевоплощения.
В 1980 году Соломин начал работать еще и как театральный режиссер. Как признавался сам Юрий Мефодьевич, на это его вдохновило общение с Акирой Куросавой. Первой постановкой Соломина на сцене стала пьеса Александра Островского "Лес". В Малом театре он дважды ставил "Ревизора" Гоголя, его "Женитьбу", чеховские "Чайку" и "Три сестры", "Власть тьмы" Толстого, "Коварство и любовь" по драме Фридриха Шиллера и "Последний срок" по повести Валентина Распутина. Помимо Малого театра, Соломин ставил спектакли и на сцене Высшего театрального училища им. М. С. Щепкина.
Юрий Соломин выступал не только как театральный, но и как кинорежиссер. Его работами в кино стали телефильмы "Скандальное происшествие в Брикмилле" (1980-1981), "Берег его жизни" (1984), "В начале было Слово" (1992) и фильм-спектакль "Таинственный ящик" по пьесе Петра Каратыгина.
В 1988 году коллектив Государственного академического Малого театра избрал Юрия Соломина своим художественным руководителем. Артист оставался им до конца своих дней. Под управлением Соломина Малый театр пережил непростые времена без расколов и потрясений и вошел в число самых посещаемых в России. В том же году Юрий Мефодьевич был удостоен звания Народного артиста СССР.
В Малом театре открыли мемориальный кабинет Юрия СоломинаЮрий Соломин был членом Союза кинематографистов России, президентом Ассоциации русских драматических театров, учредителем Фонда содействия возрождению и развитию культурного и духовного наследия "Малый театр", академиком Национальной академии кинематографических искусств и наук России. В феврале 2019-го был избран академиком Российской академии образования. А в 2020 году был удостоен высокого звания Героя Труда Российской Федерации.
Юрий Мефодьевич являлся полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (2015 - I степень, 2005 - II степень, 1999 - III степень, 1995 - IV степень), был награжден орденами Дружбы народов (1985), Почета (2010), Восходящего солнца III степени (Япония, 2011).
Великого артиста не стало 11 января 2024 года. Похоронен Юрий Мефодьевич Соломин на Троекуровском кладбище в Москве.