Особняк, ставший домом для нового проекта ГИМа, был построен в классическом стиле в конце XVIII - начале XIX в. и является памятником культурного наследия федерального значения. Изначально здание принадлежало полковнику Алексею Федоровичу Ладыженскому. Но в 1835 году особняк приобрела Московская дворцовая контора для проживания служащих ведомства. Дворцовое ведомство занимало это здание вплоть до 1917 года.
Удивительной рифмой судьбы стало еще и то, что в этом доме проживал известный историк, археолог и… один из основателей Исторического музея Иван Егорович Забелин, долгое время служивший архивариусом Дворцовой конторы.
В музее 16 залов: "Казачество и Русское государство", "Морские походы казачества. Запорожская Сечь и морские походы", "Казачьи награды", "Казачество и Российская империя", "Универсальность и боевая слава казачьих войск", "Мир казачьей станицы", "Донское и Уральское казачье войско", "Кубанское казачье войско" и "Терское казачье войско", "Казачьи войска в Сибири и на Дальнем Востоке", "Казачья гвардия", "Казачьи войска в начале ХХ века. Образцовое казачье вооружение", "Казачество 1917-1940-х гг.", "Возрождение казачества. Участие казачества в СВО", "Интерактивный зал", "Кинозал и лекторий".
На цокольном этаже организованы центр казачьей культуры и многофункциональный зал, которые будут использоваться для проведения различных мероприятий, направленных на изучение и популяризацию истории, культуры и традиций российского казачества. Многие из них, как объяснила во время пресс-показа директор Центрального музея российского казачества Ирина Вячеславовна Повх (сама, кстати, казачка), будут рассчитаны на самых юных посетителей музея.
В экспозиции Музея казачества представлено более 800 предметов из собрания Государственного исторического музея по самым разнообразным темам, связанным с историей российского казачества: нумизматика, персональные награды, оружие, униформа, знамена, коллекции живописи и графики, скульптуры, карты, мемориальные вещи, предметы быта. В музее представлена история всех казачьих войск, гвардейских формирований Российской императорской армии.
Специально к открытию музея были отреставрированы 22 экспоната из коллекции ГИМа. Среди них впервые широкой аудитории представлены: портрет атамана Войска Донского Андриана Денисова (неизвестный художник, вторая половина XIX в); чекмень генерала пешей и конной артиллерии Черноморского казачьего войска (1840 - 1855 гг.); халат Бурятских казачьих полков Карацайского отделения (1840-1850-е гг.); икона Богоматерь Знамение (Курская-Коренная) XVIII в.
Не случаен и выбор цветового решения музейной экспозиции - сочетание красного и синего цветов. Это традиционные цвета казачьей формы. Красный цвет символизирует мужество казаков, их силу и кровь, пролитую за свободу. Синий же цвет в среде казаков ассоциировался с верностью и преданностью.
Самыми яркими экспонатами, вошедшими в постоянную экспозицию музея, стали: образцовое казачье оружие (револьвер Смит-Вессон русский I образца 1871 года, сабля легкокавалерийская офицерская образца 1786 года, шашка казачья нижних чинов образца 1881 года, винтовка казачья системы Бердана №2 образца 1870 года); знаки казачьих войск и полков (нагрудный знак Лейб-гвардии Казачьего полка, Бакланова полка, нагрудный знак в память 300-летия Семиреченского казачьего полка); портрет неизвестного художника, на котором изображен сын Николая II великий князь Александр Николаевич в мундире Атаманского Его Императорского Высочества Наследника полка; прекрасно сохранившиеся образцы казачьей военной формы; портрет неизвестного художника "Ермак Тимофеевич, первый завоеватель Сибири", выполненный маслом по жести; табурет XVII века, по легенде принадлежавший Степану Разину; знамя войск Емельяна Пугачева (копия с оригинала первой половины 1770-х годов); митра митрополита Гедеона Четвертинского; сабля казачья, пожалованная императрицей Анной Иоанновной старшине Войска Донского Федору Иванову. А также: позолоченные ковши, жалованные атаманам и старшинам императорами; жалованные грамоты; наградные медали XVIII века.
Привлекают внимание выполненные из патронов самодельная кружка и подсвечник 1917 года. Отдельный зал посвящен казачьим предметам быта. В витринах представлены люлька XVII века; угольный и чугунный утюги начала XX века; сундук и самовар начала XX века; бандура начала XX века - музыкальный инструмент, распространенный у казаков.
Не менее интересны залы, рассказывающие о новой и новейшей истории казачества. Здесь посетители музея увидят известный плакат "Казак ты с кем. Ты с нами или с ними?" (1920) художника Дмитрия Стахиевича Моора; казачью униформу 1919 года; знак партизан-чернецовцев; крест "За степной поход" и крест "Лемнос. 1920-1921"; текст декрета СНК РСФСР об уничтожении сословий и гражданских чинов и печатную машинку "Remington 12". На похожей машинке писал свои произведения лауреат Нобелевской премии, писатель Михаил Александрович Шолохов.
Также здесь представлены личные вещи, предположительно принадлежавшие генерал-лейтенанту Вячеславу Матвеевичу Ткачеву (1885-1965) - кубанскому казаку станицы Келермесской, одному из первых русских летчиков, первому среди летчиков Георгиевскому кавалеру, главнокомандующему авиацией Русской армии барона Петра Врангеля.
Заканчивается экспозиция инсталляцией, посвященной участию казаков в СВО. В этом разделе представлены шевроны современных казачьих отрядов, нагрудные знаки, медали и личные вещи Героев Российской Федерации.
Несмотря на впечатляющее количество предметов, это далеко не полная коллекция Исторического музея, связанная с российским казачеством. Многое осталось в запасниках. Но, как подчеркнул присутствующий на открытии директор Государственного исторического музея Алексей Константинович Левыкин, "здесь представлены экспонаты, которые готовы динамично рассказать об истории казачества в нашей стране". А именно такой была главная задача, стоявшая перед автором выставки, заведующим экспозиционным отделом Государственного исторического музея, блестящим военным историком, доктором исторических наук и постоянным автором журнала "Родина" Виктором Михайловичем Безотосным, а также перед другими организаторами этого масштабного проекта.