Изучив химический состав годичных слоев сталагмита глубоко в пещере на полуострове Юкатан, они проследили, сколько влаги с потолка пещеры упало на сталагмит в том или ином году. Опираясь на полученную картину, исследователи составили подробные сведения о количестве осадков, выпадавших в соответствующие годы в сезоны дождей, с мая по октябрь.
"Это позволило нам точно установить продолжительность засух и неурожаев", - объясняет Дэниел Х. Джеймс, участник исследований, археолог из Университетского колледжа в Лондоне.
Так удалось выяснить, что с 871 по 1021 год майя перенесли восемь засух, которые длились более трех лет и, вероятно, вызвали деградацию сельского хозяйства и голод. Сопоставив эти данные с археологическими, ученые предположили, что многолетний кризис подорвал привычную стабильность в крупнейшем городе майя на Юкатане - Ушмале. Через несколько лет после самой продолжительной засухи, длившейся на протяжении целых 13 лет, город пришел в запустение. Об этом говорит прервавшийся ряд дат, которые майя выбивали на городских памятниках.
Данная версия уточняет прежние взгляды на причины периодических упадков цивилизации майя, среди которых назывались войны и нарушения торговых путей.
Тысячи уникальных артефактов майя найдены археологами в Мексике