Вначале череп, найденный в 1990 году в китайской провинции Хубэй, относили к "человеку прямоходящему" - предшественнику денисовцев, неандертальцев и "человека разумного". Однако недавняя цифровая реконструкция находки с помощью компьютерной томографии привела ученых к выводу, что череп скорее принадлежит Homo longi, "человеку-дракону" - предположительно "старшему родственнику" денисовцев, также связанному с неандертальцами и с Homo sapiens.
Об этом говорит сочетание и архаичных, и более поздних признаков, таких как сплющенная лобная кость, мощные надбровные дуги, узкое пространство между широкими глазницами, обширное носовое отверстие, крупные зубы и в то же время большая черепная коробка. Первый такой череп Homo longi был найден в Харбине в 1933 году, а палеоантропологическим исследованиям подвергся через 85 лет.
Еще недавно наука считала, что сначала от общего предка около 600 000 лет назад отделились неандертальцы и Homo sapiens. Однако датировка возраста черепа из провинции Хубэй - 1 миллион лет - дает представление о том, что это произошло на 400 000 лет раньше.
Впрочем, окончательные выводы еще не сделаны: впереди исследование третьего черепа Homo longi, найденного в 2022 году.