Здание длиной около 30 метров украшено позолоченными мозаиками и богато декорированными стенами - редкий пример мастерства поздней Античности. По словам археологов, это свидетельствует, что Листра была не просто провинциальным поселением, а важным центром христианской жизни уже в первые века нашей эры.
Находка особенно интересна тем, что Листра упоминается в Деяниях апостолов. Именно здесь Павел и его спутник Варнава, согласно тексту, исцелили человека, который "был хром от рождения и никогда не ходил". Это чудо произвело такой эффект, что местные жители приняли апостолов за богов Гермеса и Зевса.
"Базилика подтверждает, что в Листре существовала развитая христианская община, способная строить крупные культовые здания и организовывать богослужения, - говорит руководитель раскопок Илкер Мете Мимироглу из университета Неджметтина Эрбакана. - Это археологическое свидетельство живого города, а не легенды".
Листра располагалась недалеко от современного Хатунсарая и была основана как римская колония при императоре Августе. В I веке здесь побывал апостол Павел во время своих миссионерских путешествий. Именно отсюда, по преданию, он взял с собой молодого ученика Тимофея, ставшего одним из первых церковных лидеров региона.
Раскопки также раскрыли более поздние слои - эпоху сельджуков XI-XIII веков. В этих слоях найдены монеты и бирюзовые бусы из детских захоронений, напоминающие современные "глазки от сглаза". Это говорит о том, что место сохраняло духовное значение даже спустя тысячу лет.
"Мы видим, что с приходом сельджуков христиане не исчезли, - отмечает Мимироглу. - Они продолжали жить в атмосфере терпимости, а старые святыни использовались и в новое время".
Археологи считают, что открытие базилики - одно из важнейших подтверждений историчности событий, описанных в Деяниях апостолов. Листра, которую долго считали лишь символическим образом, вновь возвращается на карту раннего христианства - уже как реальный город.
1700-летний саркофаг с уникальными изображениями из древней Кейсарии