Некрополь оказался высечен прямо в травертиновых скалах - плотном известковом камне, которым богаты здешние холмы. По словам руководителя раскопок Барыша Йенера, исследователи наткнулись на десятки корытообразных гробниц, устроенных бок о бок, будто в каменном лабиринте. Внутри нашли терракотовую посуду, стеклянные сосуды, масляные лампы, монеты, украшения и даже фрагменты сандалий. Все эти предметы в могилах были призваны сопровождать умерших на пути в иной мир.
Сам город Колоссы существовал задолго до христианства и был известен как торговый центр на перекрестке древних дорог. Но именно апостол Павел сделал его знаменитым, обратившись к местной христианской общине в своем Послании к колоссянам. В четырех главах послания он убеждал жителей, что вера не нуждается в обрядах и магии - только в Христе.
Теперь археологи видят, что эти слова имели прямое отношение к местной культуре: найденные амулеты и талисманы показывают, насколько сильны были в Колоссах дохристианские верования.
"Колоссяне верили в силу предметов, в магию и обереги, - рассказывает Йенер. - Мы нашли камни и амулеты, которые, по представлениям того времени, защищали от болезней и злых духов".
Некрополь устроен удивительно рационально: гробницы расположены в скалах, чтобы не занимать плодородные земли, необходимые для сельского хозяйства. Планировка захоронений говорит о том, что это был развитый город с устойчивой экономикой. Некоторые останки сохранились лучше, чем ожидали археологи, что редкость для региона с теплым и влажным климатом.
Историки отмечают, что Колоссы существовали с V века до н. э. и пережили множество землетрясений. В I веке н. э., вскоре после того, как Павел написал свое послание, город был разрушен стихией и постепенно забыт. Но благодаря новым раскопкам "город из Библии" снова обретает очертания. Под землей, по словам археологов, еще скрыты жилые кварталы, мастерские и храмы. Возможно, уже скоро мы узнаем больше о том, какими были Колоссы.
Вертикальные могилы в Аль-Айне