В ходе новой серии раскопок в долине Изреель археологи нашли редкие артефакты эпохи поздней бронзы - миниатюрное глиняное святилище и целиком сохранившийся ритуальный сосуд в форме барана. Их обнаружили в небольшом захоронении, расположенном неподалеку от огромного храмового комплекса Тель-Мегиддо.
Ханаанеи, оставившие здесь эти предметы примерно 3300 лет назад, были коренным населением Леванта. Они жили на территории, где сегодня расположены Израиль, Палестина, Ливан и часть Сирии и Иордании. Именно к этим землям позднее будет привязано библейское представление о "Земле Обетованной".
Найденное святилище находилось на расстоянии прямой видимости от главного храмового центра Мегиддо, но сам акт ритуала происходил вне его стен за пределами укрепленной зоны, и это важный момент. Это может означать, что религиозные практики были не только уделом элиты внутри стен, но и частью повседневной жизни тех, кто жил в окрестных поселениях.
Ритуальный сосуд с бараньей головой (его длина около 15 см) дает крайне редкую возможность реконструировать сам процесс обряда. Небольшая чаша в верхней части служила воронкой, в которую наливали молоко, масло или вино. Затем сосуд наклоняли, и жидкость стекала из "носика" головы барана в другую чашу.
Также археологи обнаружили винный пресс возрастом около 5000 лет - один из самых древних, известных в Израиле. Такая находка говорит о том, что виноделие было устойчивой частью хозяйства задолго до формирования классических городов железного века.
Тель-Мегиддо - не обычный холм. Это многослойный "тель", где один культурный слой ложился на другой на протяжении тысячелетий. В некоторых местах археологический вертикальный разрез показывает более 30 последовательных поселений: от энеолита до эллинистической эпохи. Благодаря контролю над узлом путей Мегиддо был крупным военным и торговым центром - задолго до того, как превратился в религиозный символ под именем Армагеддон.
Эли Эскусидо, глава Израильского управления древностей, называет находки национальным ресурсом. По его словам, это редкий шанс увидеть не только верхний слой истории, но и ритуалы обычных людей, которые жили рядом с мегаполисом своего времени и создавали свою сакральную культуру.
Схождение Благодатного огня в храме Гроба Господня в Иерусалиме