Его отец Людвиг Гондатти, профессиональный скульптор из города Лукка, что в итальянской провинции Тоскана, переехав в Россию, быстро освоился и принял православие. Мать Екатерина Алексеевна происходила из обедневшей дворянской семьи Тульской губернии. Родители сумели дать сыну качественное образование. Николай с золотыми медалями окончил сначала Нижегородский Александровский институт, а затем юридический и физико-математический факультеты Московского университета.
ЧукоткаВ студенческие годы юноша участвовал в работе Московского общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, а после окончания университета остался работать в нем преподавателем. Тогда же пристрастился к путешествиям, побывав с этнографическими экспедициями на Урале, в Сибири, Крыму. А впоследствии, изучая шелководство и чаеразведение, выезжал на Цейлон, в Новую Зеландию, Китай, Японию, посетил Сирию и Египет, путешествовал по Средней Азии, странам Северной и Южной Америки.
Тем неожиданнее было его назначение начальником Анадырского административного округа на Чукотке. Но и на новом поприще ученый не потерялся, показав себя умелым администратором. Для проведения переписи кочевого и оседлого населения Николай Гондатти проделал по полуострову почти трехсоткилометровый путь на нартах, овладел чукотским языком, собрал уникальную этнографическую коллекцию, которую передал музею Императорского Русского географического общества.
Медали, звезды, ордена
За научные работы по антропологии, статистике и этнографии Чукотки Российская Академия наук присудила Николаю Гондатти большую золотую медаль. Еще одну золотую медаль он получил от Русского географического общества. К концу жизни ученый собрал уникальную коллекцию наград - признание его научных заслуг. Ордена Александра Невского, Владимира 4-й степени, Станислава 2-й и 3-й степени; японский орден Золотого дракона, французский - Почетного легиона, китайский - Двойного дракона, бухарский - Золотой Звезды.
Чукотка стала карьерным трамплином для Николая Львовича, прикипевшего к Дальнему Востоку. В 1910 году по инициативе главы правительства Петра Столыпина он назначается руководителем Амурской экспедиции. Цель ее - тщательное исследование местности прилегающей к строящейся Амурской железной дороге. Там, где она пересекала реку Зея, Николай Львович официально заложил новый город, названный в честь наследника престола Алексеевском (ныне Свободный) - будущая локация космодрома Восточный.
Фотографии со съемочной площадки сериала "Арсеньев"К этому времени шталмейстер двора Его Императорского величества Николай Львович Гондатти уже возглавил Приамурское генерал-губернаторство - первый штатский чиновник на этом посту.
Прощай, Россия…
С именем Гондатти связано появление неординарных планов превращения Приамурского края в политический и экономический оплот России на тихоокеанском побережье. Он был непосредственным участником и главным радетелем строительства уникального моста через Амур и Амурской железнодорожной магистрали, благодаря которым Приамурский край преодолел свою изолированность от центральной России. Он инициировал сооружение Владивостокского порта и расчистку устья Амура у Николаевска, всячески поощрял развитие торговли, промыслов, сельского хозяйства и промышленности.
Твердо отстаивая экономическую независимость края от наседавших Японии и Китая, он вместе с тем был сторонником привлечения в край иностранного капитала. Генерал-губернатор был организатором большой Краевой сельскохозяйственной и торгово-промышленной и научной выставки, посвященной 300-летию Дома Романовых, состоявшейся в 1913 году в Хабаровске. При Гондатти в Приамурском крае был учреждён и поныне действующий заповедник "Кедровая падь", в Хабаровске был открыт учительский институт, в селах строились школы.
Блестящая карьера оборвалась после Февральской революции, когда Гондатти был арестован хабаровским Комитетом общественной безопасности и этапирован в Петроград. Комиссия Временного правительства не смогла предъявить Николаю Львовичу обвинений в коррупции, злоупотреблениях и отпустила его. Осенью 1918 года вместе с женой и двумя дочерьми он перебрался в китайский Харбин.
Дальневосточная республикаОн сумел многое сделать и для города, ставшего главным центром русской эмиграции в Азии. Достаточно напомнить о его вкладе в открытие Харбинского политехнического института - первого высшего учебного заведения в Китае, в котором преподавание велось на русском, а для учащихся-китайцев были открыты годичные подготовительные курсы по изучению русского языка.
"Смиренно и безропотно…"
В конце жизни Гондатти испытывал большую нужду и распродавал личный архив, собранный в научных экспедициях. "Николай Львович умер нищим, смиренно и безропотно, - говорил архиепископ Нестор на погребении, - никого не обвиняя и никому не жалуясь на свою судьбу".
Выдающий гражданин России ушел из жизни 5 апреля 1946 года в Харбине. Похоронен на Новом кладбище города, которое не сохранилось.